Чума

чему рассказчик считает уместным именно сейчас, в разгар зноя и эпиде-

мии, описать хотя бы в общих чертах и в качестве примера ярость наших

оставшихся в живых сограждан, похороны мертвых и страдания влюбленных в

разлуке.

Как раз в этом году, посредине лета, поднялся ветер и несколько дней

подряд хлестал по зачумленному городу. Жители Орана вообще имели все ос-

нования недолюбливать ветер: на плато, где возведен город, ветер не

встречает естественных препятствий и без помех, как оголтелый, прорыва-

ется за городские стены. Ни одна капля влаги не освежила Оран, и после

месяцев засухи он весь оброс серым налетом, лупившимся под порывами вет-

ра. Ветер подымал тучи пыли и бумажек, с размаху льнувших к ногам прохо-

жих, которых становилось все меньше. Те немногие, кого гнала из дома

нужда, торопливо шагали, согнувшись чуть ли не вдвое, прикрыв рот ла-

донью или носовым платком. Теперь вечерами на улицах уже не толпился на-

род, стараясь продлить прожитый день, который мог оказаться последним,

теперь чаще попадались лишь отдельные группки людей, люди торопились

вернуться домой или заглянуть в кафе, так что в течение недели с наступ-

лением рано спускавшихся сумерек в городе стало совсем пусто, и только

ветер протяжно и жалобно завывал вдоль стен. От беспокойного и невидимо-

го отсюда моря шел запах соли и водорослей. И наш пустынный город, весь

побелевший от пыли, перенасыщенный запахами моря, весь гулкий от вскри-

ков ветра, стенал, как проклятый Богом остров.

До сих пор чума косила людей чаще всего не в центре, а в более насе-

ленных и не столь комфортабельных окраинных районах. Но вдруг оказалось,

что она одним скачком приблизилась к деловым кварталам и прочно там во-

царилась. Жители уверяли, что это ветер разносит семена инфекции. "Все

карты смешал", - жаловался директор отеля. Но что бы там ни было, цент-

ральные кварталы поняли, что наступил их час, ибо теперь все чаще и чаще

раздавался в ночи прерывистый гудок машин "скорой помощи", бросавших под

самые окна унылый и бесстрастный зов чумы.

Кто-то додумался оцепить даже в самом городе несколько особенно пора-

женных чумой кварталов и выпускать оттуда только тех, кому это необходи-

мо по соображениям работы. Те, кто попали в оцепление, естественно,