|
— И не стыдно вам, ребята, старого человека мучить? — как можно жалобнее спросил он. — Я вам сделал что-нибудь плохое? Развяжите руки. Чай вскипятим. У меня сгущенное молоко есть… — Надо бы Сергею Петровичу… сказать, — предложил Ваня. — Нешто сбегать? — Сбегай. Я буду караулить, — согласился Гриша. — Сначала проверь, не развязаны ли руки. На ночь в лагере экспедиции разожгли большой костер. Отсвет пламени падал на палатки. Временами на них плясали причудливые тени — это когда двигались люди. К полуночи у костра остались Ветлужанин и Левченко. Где-то в кустах залегли старый Кун и Олонко. — Я не верю, что нападут, — покачал головой Левченко. — Мне бы тоже не хотелось верить в это, но не могу, — сказал Ветлужанин. — Не зря Старков околачивается. С ним один беглый аферист. Убежал из тюрьмы. Да и Ошлыков, очевидно, замешан. Так что народец отчаянный. Ветлужанин подбросил в костер дров. — Пойдем займем свой пост, — предложил он, поднимаясь. Лагерь опустел. Одиноко горел костер. Долго стояла тишина. Вдруг треснул сучок. Николай вздрогнул и плотнее прижался к земле. Возле лагеря выросли три тени. Они подкрались поближе, о чем-то пошептались, потом двое скрылись в палатке, а один стал снаружи на караул. Рядом сели две собаки. «Они могут расстроить весь план», — с тревогой подумал Николай. Прошло несколько томительных секунд. Но вот тишину расколол выстрел. Николай бросился на сторожевого. На него набросилась собака. Николай изо всей силы отшвырнул ее, но та опять кинулась на него. Заметив собак, Ветлужанин два раза свистнул, подзывая Грея. Человек, стоящий у входа в палатку, метнулся в сторону, сшиб Левченко и исчез в темноте. За ним кинулась и собака, напавшая на Николая. Кун и Левченко стояли с наведенными ружьями: враги, разрезав брезент, могли попытаться убежать. Полог приподнялся, и из палатки показался человек. Николай крикнул: — Назад, стрелять буду! На другой стороне палатки раздался выстрел. Над головой Куна просвистела пуля. В разрезанный брезент полез человек. — Стреляй буду, — спокойно сказал охотник. — Назад ходи. Ветлужанин собирался выстрелить, но его за правую руку схватила собака. Пистолет выпал. Ветлужанин, отбиваясь, отходил к костру. Николай видел все это, но стрелять не решился: было темновато. Вдруг мимо костра метнулась серая собака. — Грей, сюда! — крикнул Ветлужанин. Две собаки сцепились и начали кататься по земле. Ветлужанин пошел к палатке. — 103 —
|