Когда пробуждаются вулканы

— Лежать смирно! Есть не обязательно… Проголодаешься — ласковее будешь! — сказал Старков, закрывая дверь.

К вечеру лошадей пригнали ближе к лагерю. Возвращения Цинченко, Алексея и Нади ждали только утром. Ветлужанин, провожая ребят в ночное, предупредил:

— Стерегите как следует. С вами будет Грей!

— Мы теперь умные, Сергей Петрович, — сказал Ваня.

…Ночь. Гриша и Ваня только что вернулись с очередного обхода и устроились у костра. Оба молчали. Грей лежал, положив голову на лапы.

— Ты в горы хочешь, Ваня?

— Хочу.

— У нас в школе кружок альпинистов есть. Мы на Морджот поднимались…

— Высоко?

— Тысяча двести метров. Высоту мы сами определяли. Интересно.

— Подумаешь, тысяча двести! У нас горы выше. Мы каждое лето поднимаемся с папой за горными баранами.

— А вы измеряли высоту?

— Нет. По книгам знаю — выше.

Грей поднял голову, насторожился. Ребята замолчали. Звенят колокольчики: дзинь-дзинь, дзинь-дзинь. Пасутся лошади.

Грей вскочил на ноги и прыгнул в темноту. Послышалась возня. Ребята, пригибаясь к земле, побежали на шум. Гриша зажег фонарь. Яркий пучок света выхватил из темноты человека, лежащего под Греем. Пасть собаки была раскрыта, белые клыки сдавили горло. Мальчики ремнем скрутили руки незнакомца за спину и скомандовали встать. У костра незнакомец сказал:

— Вы что же, ребята, своих вяжете?

— Пастух из «Зари»! — воскликнул Ваня.

— Ну, конечно, я. Развяжите скорее, у меня камешки для вас есть. Помните наш разговор?

— Сиди! — сурово ответил Гриша. — Вовсе ты не пастух, а вор.

— Ну какой же я вор? — добродушно проговорил Старков. — Мы же с вами еще рыбу удили.

Со стороны лагеря раздались выстрелы. Кто-то пронзительно свистнул. Грей, следивший за Старковым, насторожился, заметался вокруг костра, визжал, скулил. Свист повторился. Собака перескочила через костер и бросилась в сторону лагеря. Якут вздохнул свободней.

— Не вздумай бежать! — предупредил Гриша, держа в руках ружье, направленное на «пастуха».

— И не собираюсь. Вам же попадет, когда в лагере узнают о вашем поступке, — сказал Якут, пробуя ослабить ремень.

— Говорю, не шевелись! — еще раз предупредил Гриша.

Якут исподлобья взглянул на ребят. Его послали связать пастуха, а он оказался сам связанным. И кем же? Этими молокососами! Почему-то и Старовер, и Лагутин, и он были уверены, что в ночном находится кто-нибудь из взрослых. Считали, что он может помешать успешно провести дело, причинить им немало хлопот. Поэтому было решено обезвредить его. Если бы Якут знал, что дежурят ребята, он повел бы себя по-иному. И эта собака! Откуда она взялась? Якута обуяла такая злоба, что он был готов задушить всех. Главное — золото, его золото пропадет. А как быть? Как выбраться из этого положения? Все эти мысли торопливо бежали в голове князца.