Когда пробуждаются вулканы

Глава четырнадцатая

ТАЙНА СУНТАР-ХАЯТА РАЗГАДАНА

В конце июля группа Соснина, в которую вошли Надя и Кун, перебазировалась на высокогорную наблюдательную станцию. Две палатки поставили на широкой ледяной террасе на высоте двух тысяч пятисот метров. Здесь вечная зима. Толстый слой снега ослепительно сверкает на солнце. В погожие дни с террасы хорошо просматриваются окрестности. По утрам внизу, в долинах, ползет туман, часам к десяти он разрывается на клочья и исчезает. Сразу же перед взором открывается чудесный вид на зеленые долины, горы, на сверкающие ленты рек. Видно и озеро, на берегу которого находится лагерь экспедиции.

В начале августа неделю шел густой снег. Временами крупный град часами барабанил по палаткам.

«В долине сейчас двадцать пять — двадцать шесть градусов тепла, — заносил в дневник Соснин, — а у нас, в горах, — минусовые температуры. Но не это удивляет. Снег в самый жаркий месяц года — вот что заставляет призадуматься. Очевидно, на какой-то определенной высоте снегопад превращается в дождь. Чтобы выяснить это, решили провести наблюдение на разных высотах. Результат получили такой: на высоте две — две с половиной тысячи метров идет снег; на высоте тысяча четыреста — тысяча пятьсот — снег вперемежку с дождем; на высоте тысяча метров — дождь. Данные полностью подтверждают первоначальные предположения. На Полюсе холода есть все условия для жизнедеятельности ледников. Ларчик, как говорят, открывается просто: в горах круглый год выпадают твердые осадки, которые питают ледники».

Вечером двадцать третьего августа члены Сунтар-Хаятской экспедиции последний раз собрались у костра. На следующий день они покидали горы.

Солнце уже зашло. Синие тени легли в ущельях скал. Только вершина Сунтар-Хаята долго еще пламенела в красноватых отблесках заката. Наконец и она потухла. На потемневшем небе зажглась первая звезда. Наступила ночь. Люди сидели молча. Перед ними ярко пылал костер. Ни один звук не нарушал торжественной тишины.

Соснин оторвал взор от огня и взглянул на товарищей.

— Давайте споем, друзья, — сказал он и тихо запел.

Песню подхватила Надя, за ней другие.

Желтое пламя костра озаряло вдохновенные лица людей. Темное небо глядело на них и, казалось, в такт мелодии зажигало звезды одну ярче другой. А в горах эхо вторило песне.

Между песнями люди вспоминали будни экспедиции, и никому не хотелось покидать гостеприимный костер. Всем казалось, что в тот вечер он горел особенно ярко…

Позавтракав, Ваня взобрался на полати и, устроившись поудобнее, три раза ударил по банке. Прислушался. Аппарат молчал. Вызов пришлось повторить еще два раза, только после этого откликнулись с другого конца провода тремя неуверенными ударами. Ваня обрадовался и усиленно забарабанил по «телефону», выстукивая по азбуке Морзе команду: «Собираться у меня во дворе».