Когда пробуждаются вулканы

Первым пришел коренастый мальчик с круглым лицом и непокорным вихорком черных волос.

— Будешь караульным, — сказал ему Ваня. — Чтобы в сарай никто раньше времени не вошел. Понял?

— Понял, — блеснул глазами мальчик, занимая свое место.

Скоро двор наполнился ребятами.

— Где Ваня? — послышались вопросы.

Караульный, стоявший в дверях со скрещенными на груди руками, важно отвечал: «Там», — и выразительно кивал головой в сторону сарая.

— Почему нас не пускаешь?

— Не велено.

— Ну дай в щелку заглянуть, — просила девочка с косичками.

— Жалко тебе, да? Жалко? — сердито говорила другая.

Лица девочек выражали такое любопытство, что караульный в дверях засмеялся. Мальчики пытались держаться с достоинством, но по тому, как они обменялись взглядами, можно было догадаться, что любопытство и им не дает покоя. Наконец один из них предложил идти играть в футбол. Мальчики оживились, повернули головы к сараю, решая — ждать дальше или же пойти погонять мяч.

В это время двери сарая открылись и оттуда показались Ваня и Гриша.

— Подумаешь, важничают, — вполголоса, но так, чтобы все слышали, сказала девочка с косичками.

Ваня сердито посмотрел на нее и, встретив смеющиеся глаза, покраснел. Он хотел было произнести короткую речь, рассказать о путешествии в горы. Слова девочки все перепутали в голове. Ваня махнул рукой и отрывисто сказал:

— Глядите, что мы привезли из экспедиции.

В сарае на досках лежали аккуратно сложенные образцы растений и камней. Ребята рассматривали их, расспрашивали Ваню и Гришу. Двигаясь вдоль стен, они подошли к фотографиям.

— Ой, как интересно! — воскликнула девочка с косичками. — Ваня, подари вот эту.

На снимке Ваня гладил собаку, Гриша стоял, облокотившись на ружье.

— Это Сергей Петрович нас снимал, — гордо сказал Ваня.

— А кто он такой, Сергей Петрович?

Ваня только было собрался подробно ответить на вопрос, как неожиданно в дверях сарая появился Ветлужанин. Он огляделся, постоял молча и шагнул в глубь сарая.

— Здравствуйте, ребята!

— Сергей Петрович! — обрадовался Ваня и бросился вперед.

Все с любопытством смотрели на улыбающегося капитана.

— Познакомь меня, Ваня, со своими товарищами.

— Ребята, — как можно солиднее сказал. Ваня, — это и есть Сергей Петрович.

Ветлужанин со всеми поздоровался за руку.

— Я к вам вот по какому делу. Помните обрезанный канат на тропе охотников?

— Помним, Сергей Петрович, — раздалось несколько голосов.