|
Довершением картины служили мёртвые тела, многие из которых были покрыты странными узкими порезами. Лишь позднее удалось установить, что эти похожие на длинные ленты раны были нанесены краями осоки. Перевозка трупов шла медленно. Опознание тел, лишённых одежды и прочих личных вещей, — ещё медленнее. Пока не будут вывезены все трупы, откладывается основная исследовательская работа служащих Национального комитета транспортной безопасности. Тем временем заканчивались трагические подсчёты. За этими сухими цифрами скрывались жуткие истории. Шофёр грузовика, доведённый до помрачения рассудка своим грузом: полным кузовом оторванных рук и ног. Служащий похоронного бюро, обрабатывавший труп беременной женщины, у которой утробный плод от удара вошёл глубоко в грудную полость, — он с трудом перенёс это зрелище. Измазанный грязью трупик ребёнка рядом с куклой в Эверглейдской трясине. Разумеется, всплыли факты и другого рода. Труп прелестной девушки, оказавшейся на деле гомосексуалистом. Муж, летевший под вымышленной фамилией вместе с любовницей. Ограбление погибших, по ошибке приписанное племени Миккосуки индейцев-семинолов, проживавших в этих местах. Впрочем, рапорт об этом был почти немедленно отозван его автором. Племя Миккосуки, занимающееся охотой на оленя, черепаху, лягушек, сбором инжира, авокадо, дикого винограда и слив, известно суровым запретом на кражи и глубоким почитанием душ умерших. Они свято верят в Великого Духа. Их нравственность выше, чем у белого человека. Живя среди таинственных Эверглейдских болот, они часто сообщают, что встречаются с призраками. Индейцы этого племени боятся повешенных, поскольку считают, что в их теле душа заперта навеки. В других же случаях она покидает тело через рот и может продолжать своё существование дальше. Эта вера во всё, происходящее с умершими, так велика, что племя Миккосуки не разрешило складывать трупы погибших рейса 401 в здании своей школы, объяснив, что иначе им придётся потом его сжечь. Однако в спасательных работах они участвовали, не жалея сил. Эти чувства, эти нравы, эти настроения царят среди Эверглейдских болот, где индейские легенды переплетаются с рёвом реактивных самолётов. События, последовавшие за трагической гибелью рейса 401, самым странным и необъяснимым образом связали воедино древность и наш ракетный век. Однако на следующий после катастрофы день главным вопросом стало, почему она вообще произошла? Специалисты из Национального комитета транспортной безопасности — чаще называемого НКТБ — приступили к расследованию ещё до того, как с места гибели самолёта были вывезены последние трупы. В то время им почти ничего не было известно о событиях, происходивших в кабине накануне аварии. Имевшиеся сведения были весьма отрывочными, ничего не прояснявшими о ходе событий. — 236 —
|