|
Понял Шишенков по его глазам, что знает пастух про озёрного дракона давно. Может быть, и скотина на водопое пропадала. Или, ещё хуже, кто-то из любопытных погонщиков с озера не пришёл. Пообещал старик проводить на Лебединое брата и даже лодку из зарослей вытащить помочь. Посидит на бережке, подождёт, пока найдут чего-нибудь или кого-нибудь на дне. Остальное за Шишенковым. Уступил проводник просьбам гостя, но считает, что лучше было бы по-монгольски поступить. Спрятать чувства поглубже и, справив поминки, вовсе забыть туда дорогу до времени. Не справиться человеку с Лебединым озером. Живёт в его хрустальных водах злой дух. Обрадовался охотник согласию такому, и, не теряя времени, отправились они к таинственному берегу. А тут ещё удача. Повезло им — встретили знакомого товарища, стрелка, и сразу сговорили друга помочь скорбному делу. Стало их тогда трое. Но, видно, что-то замешкались они и время удобное упустили. Село красное солнышко за крутую гору. Прибавить шагу не смели. Того и гляди, потеряешь тонкую звериную тропку или примету. Блуждать потом три дня придётся. Такие хитрые места. Долго ли, коротко ли вёл их старик монгол. А только совсем стало смеркаться. Прошли промеж заболоченных зарослей. И по всем признакам должен был здесь лес расступиться и берег озёрный открыть. Да не тут-то было. А случилось так. Идут наши следопыты, веточками сухими хрустят. Да по высокой траве сапожками шелестят. Воцарилась вблизи озера странная, живая тишина. Смолкли лесные пташки. Повеяло на путников из темноты озёрною прохладою. Вдруг слышат следопыты, будто бык огромный из трясины взревел. Разнёсся над лесом далеко звериный рёв. Мрачный да свирепый вой неслыханного существа большой силы. Обступила заворожённых храбрецов опасная темнота. Забилось в груди горячее сердце. Скинули охотники разом верные ружья с плеч и замерли в темноте. Заревело чудовище снова и стихло. Будто воды в рот набрало. Переглянулись следопыты между собою. Строго посмотрел старик монгол на спутников и покачал седою головой. Нехорошо. Плохой признак. Кричит, воет на озере злой дух. Знак подаёт, чтобы непрошеные гости отошли восвояси. Уйдите подобру-поздорову. Смерть впереди притаилась. Сегодня, мол, плохой день для озера, ходить туда не надо. Все пропадём. Развернулся монгол с полдороги и обратно пошёл. Опешили его русские друзья, хотели уговорить. Но ничего-то у них не вышло. Нахмурился седой проводник. Слушать ничего не хочет, уходит. Вдогонку попросили у монгола указать, где лодка припрятана. Ладно, говорит, так и быть, скажу. — 194 —
|