Пучина людская

Внезапно он отстегнул ту же гранату, выдернул чеку и бросил гранату в нужник. Только он скрылся за воротами, как раздался взрыв. Отхожее место разлетелось по всему двору. Вековая жижа облепили всё: стены, двери, стёкла, заборы, де­ревья и даже траву. Над улицей повис смрад. Не только вблизи находиться стало невыносимо, но и пройти мимо. Немцы при­казали подворье сжечь. Собралось всё село посмотреть, как горит ненавистный староста. Но и после этого он не унялся.

Как-то ночью послышался едва уловимый стук в оконное стекло. Превозмогая страх и соблюдая тысячи уловок предо­сторожности, наконец, выяснили, что это Иван, отец Толи. В хату вошёл её хозяин. Без содрогания на него смотреть было невозможно. Заросший, оборванный, грязный, еле стоявший на ногах. Он больше года не давал о себе знать. Оказывается, вое­вал в Крыму, раненым попал в окружение и вместе с несколь­кими товарищами зимой пешком по территории, занятой вра­гом, с кровоточащей раной на вылет прошагал около тысячи километров, пробираясь в родную хату. Переступив через по­рог, он, как подкошенный, упал на земляной пол и сразу уснул.

Нависла смертельная ситуация. Село, наполненное поли­цаями, ночью превращалось в поголовную слежку. Все боя­лись всех. Одни стремились выслужиться за счёт других. Од­ни убивали других, чтоб отвести хотя бы на миг смерть от себя.

Просто невозможно предположить, что никто не заметил при­ход в село какого-то человека. Это даже при том, что послед­ние километры пути раненый полз по чуть подтаявшей грязи, по-фронтовому скрываясь за любые укрытия, почти сливаясь с землёй, знакомой с детства. Спрятаться в сельской хате не удавалось никому. Она вся нараспашку, там нет ниш, громозд­кой мебели, тайных ям, секретных лестниц и прочих уло­вок. Что же делать? Как уберечь хозяина и семью от верной гибели в своём жилище после многих лет пытки войной?

Скоро рассвет. Надо действовать не просто быстро, а не­медленно. Решено было ради жизни пойти на крайние истяза­ния плоти. Затопили печку. Дрова прогорели, и пышущие жа­ром угли выгребли на припечек – это общая часть пода печи и каманка. Получилось убедительно: в таком накале выжить невозможно, значит, враги и смотреть не будут. Затем угли снова отодвинули в печь. Через освободившееся место отец протиснулся внутрь каманка, изогнулся в поясе и сдвинулся в сторону боковых ниш. И это всё в потоке горячего дыма и густого слоя сажи. Угли опять выгребли на припечек. Почти в тот же миг в хату ворвались полицаи: „Где? Куда? Кто? Ког­да?” На пол полетели образ?, перевернули стол и разбросали постель, факелом осветили подпечье, сорвали дверку грубки. Никого! Срывался шанс отличиться на предательстве. С гри­масой ненависти метнулись во двор. Разворотили кучу навоза, перекидали доски, дрова и сено, проверили чердак, ещё не растаявший сугроб снега и даже бочки в павети: пусто!