Теория Cattel — представительный пример индивидуального подхода. Cattel верит, что черты приобретаются в раннем возрасте посредством обучения, или наследуемы. Уникальным аспектом его подхода является выделение поверхностных черт (или обозримых поступков), сходных и объединяемых в кластеры, и глубинных черт, которые представляют причины этих поступков. Cattel считает, что если можно наблюдать поверхностные черты, тесно коррелирующие друг с другом, то можно идентифицировать лежащую в основе глубинную черту. Например, глубинная черта напористости может обозначаться поверхностными чертами агрессивности, конкурентности и упрямства.
Табл. 9.2 [Hawkins et al., 1995, p. 310] дает в сопоставлении примеры некоторых основных глубинных черт и соответствующих им поверхностных черт.