|
Большинство современных поваров, ежедневно пользуясь черным перцем, не задумываются о том, что когда-то эта специя была столь ценимой и редкой, что в средние века даже служила своеобразной валютой, а сам перец своим существованием во многом изменил ход истории человечества. Еще до IV века н.э. (времена походов Александра Македонского) эта специя была широко известна в Западной Азии, однако арабские торговцы пряностями установили монополию на торговлю черным перцем, тщательно скрывая от европейцев его фактическое происхождение. Несмотря на астрономическую цену, перец в больших количествах использовали римляне, и к раннему средневековью он стал неотъемлемой частью хорошей кухни. К этому времени Венеция монополизировала торговлю с арабами, и в результате такой двойной монополии лишь немногие европейские повара могли себе позволить эту приправу. Именно неслыханный европейский спрос на этот вид перца подтолкнул начало эпохи Великих географических открытий - с XV века снаряжались целые экспедиции за этой экзотической пряностью в попытках достигнуть берегов Индии и приобрести перец непосредственно у производителей, в обход алчных арабов и венецианцев. Первую весточку принесли португальские мореплаватели: в 1487 году Бартоломеу Диаш обогнул мыс Доброй Надежды, доказав, что Африка не является непреодолимой преградой между западом и востоком. Только спустя 11 лет, его соотечественник Васко да Гама достиг наконец берегов Индии, установил торговые и дипломатические связи с правителем индийского города Каликута и в сентябре 1499 года с богатым грузом перца, мускатного ореха, корицы и гвоздики, вернулся в Лиссабон, потеряв от цинги в путешествии 100 из 160 человек своей команды. С этого момента Лиссабон, а вовсе не Венеция, стал европейской столицей пряностей, хотя цены на перец не снизились, что в немалой степени способствовало пополнению португальской казны. Португальские колонии в Южной и Юго-Восточной Азии просуществовали вплоть до второй половины XX века, несмотря на то, что уже через 100 лет торговля пряностями перешла в руки голландцев и англичан. В это же время испанцы тоже не дремали - итальянский еврей Христофор Колумб, получивший поддержку своим смелым планам, в 1492 году открыл то, чего и вовсе не искал. И опять спустя 11 лет Васко Нуньес де Бальбоа пересек Панамский перешеек и вышел в Тихий океан. Кроме того, испанская корона субсидировала в 1519 году кругосветное путешествие португальца Фернана Магеллана. Правда, испанцы так и не добились больших финансовых успехов (единственной их колонией на востоке были Филиппины) - из всех пряностей Нового Света прибыльными оказались лишь душистый перец и ваниль. Сегодня черный перец наиболее широко возделывается в тропических областях Индонезии, Малайзии, Индии, Бразилии, на Мадагаскаре и в Шри-Ланке. — 72 —
|