|
команду о переходе на седьмой уровень. Я искренне помолился Нефритовому Императору и подпрыгнул, исполнив "селезня под мостом". Наверно, Нефритовый Император услышал меня, потому что мне удалось совершить восемь яростных взмахов мечом вокруг тела и под ногами и при этом не сделаться кастратом; но когда я увидел реакцию Яркой Звезды, то чуть не упал без чувств. Она легко подпрыгнула и, выполнив "лавину, низвергающуюся с горной вершины",- фигуру, которую еще никому не удалось исполнить целиком,- побрила бы мне брови, будь ее мечи настоящими. В ответ я еле справился со "скакуном на лугу". Она ответила в три раза более сложными "штормовыми облаками", но подозрительно прищурилась, увидев, что я не собирался защищаться. Момент настал - сейчас или никогда. Я взмыл в воздух с "плачем вдовы", и Яркая Звезда побледнела от ужаса. Я отступал! Но барабаны продолжали отбивать ритм, и она пошатнулась. Моя трусость была налицо, но судьи не остановили бой! Объяснение было только одно. Их подкупили, и танец с мечами оказался обесчещен. Ее унизили, и весь мир для нее сейчас рушился на глазах. - Эй, ты сбилась с ритма. Что, боишься меня? - ухмыляясь, выкрикнул я. Это сработало. Девушка издала яростный крик и, взлетев, в бешеном темпе завращала мечами, которые, как языки пламени, выделывали такие фигуры, что я бы никогда не поверил в возможность их исполнения, не увидь их собственными глазами. Я пыхтел и обливался потом, отходя все дальше к двери, но ничто на Земле не заставит танцора продолжать, если его соперник не закончит фигуру. И потому я задыхался и буквально резал себя на куски. Хо Вэнь отбивал пульс так громко, что кровь сочилась из ладоней, а Ли Као в свою очередь прилагал все усилия, чтобы заглушить звук флейты. Их барабаны призывали: "Быстрее! Быстрее!" Я обернулся. Дверь была уже наполовину закрыта, и я ускорил темп, хотя в моих легких пылали угли, а черные пятна мелькали перед глазами. Мне как-то удалось выполнить "парящего орла", не отрубив себе обе ноги. На что Яркая Звезда презрительно ответила "орлом, убивающим ягненка",- фигурой, которая выполнялась раз пять за две тысячи лет истории танца с мечами. У нее еще оставалось время отрезать мне уши и мою мужскую гордость, будь ее мечи из реальной стали. Призрак негодовал. И сейчас она походила на большую прекрасную кошку с горящими глазами и взъерошенной шерстью на загривке. Она свободно и легко взмывала вверх, с безумной яростью вращая своим призрачным оружием, и, грациозно приземляясь, снова взлетала в воздух. — 48 —
|