Встречи с нелюдьми

— Немедленно?

— Да. Немедленно.

— Конечно, могу.

— Выходи. Жду.

В трубке послышались короткие гудки. Яков отсоединился.

Он крепко и молча пожал мне руку, когда спустя пас минут я подошёл к нему, одиноко подпиравшему плечом будку телефона-автомата на пустынной в тот ранний час улочке. Яков бросил на меня короткий взгляд, настороженный и изучающий. Криво улыбнулся и уткнул глаза в землю, да так ни разу и не поднял взор до конца нашего с ним разговора.

Таким он и запомнился мне навсегда — уныло рассматривающим носки собственных ботинок, небритым, в потёртом сером пиджаке и давно не глаженных брюках, заляпанных грязью. Это была моя последняя встреча с ним. С той поры я больше никогда не виделся с дядей Яковом. Он перестал звонить нам с мамой, перестал заходить к нам в гости, это тогда, двадцать лет назад, ничуть не беспокоило меня, напротив, радовало; позже вы поймёте — почему.

— Тут вот какое дело, парень, — усталым голосом молвил он. — Гм... Скажи честно, веришь ли ты в существование внеземных цивилизаций?

— Верю, — сказал я, удивлённо распахивая глаза.

Странную тему выбрал мой дядюшка для срочной беседы ранним утром по секретному, как выразился он по телефону, делу.

— Это хорошо, что веришь. Да, очень хорошо. Гм... Скажи, пожалуйста, не доводилось ли тебе случаем слышать кого бы то ни было из твоих знакомых об их личных встречах с пришельцами из космоса?

— С кем?!

— Ну, с этими... С инопланетянами.

— Н-н-нет. Не доводилось, — обронил после короткой заминки я. — А что? Разве такие встречи уже происходят?

— Да как тебе сказать... Гм. По всей видимости, да.

Заинтригованный услышанным, я быстро спросил:

— Откуда вы знаете об этом?

Дядя Яков задумчиво пожевал губами. Возникла томительная пауза.

— Слушай меня внимательно, парень. И не перебивай, — произнёс наконец решительным тоном он. — Я расскажу сейчас всё, что со мною произошло. А ты, юноша, молчи! Не открывай рта. Не мешай мне. Просто слушай. Договорились?

И Яков Иванович Прийма, известный всем своим родственникам как бирюк и тугодум, на редкость молчаливый от природы, разразился длиннейшим монологом. Суть его рассказа, похожего на страшную сказку, сводилась к следующему.

Приблизительно месяцев девять или десять тому назад он приехал на несколько часов в Ростов по какому-то спешному делу, чисто служебному. Мельком замечу попутно, что Яков был по образованию радиоинженером; в своём степном городке он работал в ту пору, если не ошибаюсь, в мастерской по ремонту телевизоров. Его собственная оценка того, что с ним приключилось, ценна для нас с вами тем, что она — взгляд на события, брошенный человеком, профессионально разбирающимся в средствах волновой связи... Итак, Яков прибыл в Ростов и торопливым шагом занятого человека шёл около десяти часов утра по одной из тихих окраинных городских улиц, когда всё это и началось.