|
тов рассеялась. Между орбитами Марса и Юпитера вращаются многочисленные малые планеты - асте- роиды. Диаметры самых мелких астероидов не превышают одного километра, а у са- мого большого из них, названного Церерой, поперечник достигает примерно 770 километров. Орбиты планет представляют собой эллипсы, которые, однако, не слишком сильно отличаются от окружностей, кроме орбит Меркурия и Плутона. Вокруг некоторых планет вращаются их собственные спутники. Средние скорости и периоды обращения планет зависят от их расстояния от Сол- нца. Для наглядности можно привести такие примеры: самая близкая к Солнцу пла- нета, Меркурий, совершает полный оборот вокруг Солнца примерно за 88 земных суток, двигаясь со средней скоростью 48 км/сек; Юпитерианский год длится 4333 земных суток, а скорость его движения по орбите составляет 13 км/сек; для са- мой же удаленной планеты, Плутона, эти величины соответственно составляют 90 465 земных суток и 4,7 км/сек. Движение всех астрономических объектов происхо- дит по одним и тем же законам физики, причем эта отрасль знания настолько точ- но и досконально разработана, что позволяет восстанавливать или предсказывать астрономические явления на огромные по нашим представлениям сроки. Законы не- бесной механики столь незыблемы, что по одному только факту отклонения движе- ния Урана от расчетного пути в семидесятых годах прошлого века были предсказа- ны местонахождение и параметры неизвестной тогда планеты Нептун. Это триум- фальное "открытие на кончике пера" повторилось в начале нашего века, когда та- ким же способом был обнаружен Плутон. В отличие от орбит больших планет орбиты астероидов довольно сильно вытянуты. Например, орбита Икара в перигелии, то есть ближайшей к Солнцу точке, находит- ся внутри орбиты Меркурия, а в афелии - наиболее удаленной от Солнца точке - вблизи орбиты Марса. Иногда пути астероидов проходят вблизи орбиты Земли: в 1937 году Гермес приблизился к Земле на 805 000 километров, а в 1975 году Эрос прошел на расстоянии около 24 миллионов километров. А не может ли случиться так, что пути движения Земли и другого космического тела пересекутся и прои- зойдет столкновение? Такие явления происходят, причем довольно часто. Всем хо- рошо знакомы, например, так называемые "звездопады", образуемые метеорами. — 204 —
|