Внеземляне идут!

Мужчина, сидевший на лестнице, внимательно посмотрел вниз — на машину, мчащуюся по шоссе, и, как показалось Ольге, на неё лично. Его лицо осветилось улыбкой — доброй и мудрой. В следующую секунду он молвил:

— Я спасу вас!

И видение в небесах исчезло.

Вскоре грузовик остановился на перекрёстке, где начиналась грунтовая дорога, ведущая к деревне Трехложанка. Ольга, перемахнув через деревянный борт автомашины, легко спрыгнула на землю. Она в нетерпении переминалась с ноги на ногу, дожидаясь, пока её мать расплатится с водителем. А потом выпалила:

— Только что я видела в небе Николая Угодника, который сказал, что он спасёт нас... Мама, а ты его видела?

Женщина рассеянно поглядела на свою дочку и, досадливо дёрнув плечом, проронила:

— Вечно ты всё выдумываешь!

Отвернулась и стала озираться по сторонам в поисках попутного транспорта, на котором можно было бы добраться до Трехложанки.

Такой транспорт вскоре объявился — телега, нагружённая сеном, с впряжённой в неё лошадью. Сено высилось на возу горой, перетянутое крест-накрест, чтобы не рассыпалось, длинными верёвками. Возчик помог женщине и двум её детям взобраться на гору сухой, недавно скошенной травы — на самый её верх.

Когда возчик, усевшись на своё место и хлестнув вожжами лошадь, тронул телегу с места, мать Ольги крикнула ему:

— Не забудьте, перед Трехложанкой дорога спускается в балку! Там очень крутой и длинный спуск. Надо бы подвязать колёса, чтобы телегу не понесло на спуске.

В ответ раздалось нечленораздельное бормотание.

Пока Ольга, её мать и младший брат поджидали на перекрёстке в степи попутный транспорт, небо заволокло тучами. Дождь хлынул внезапно и на беду в тот самый момент, когда телега приблизилась к балке.

Сидя на высоченной копне сена, Ольга ясно видела с этой верхотуры дорогу, спускавшуюся в балку и потом круто взметавшуюся на её противоположный склон. Мать, отметила про себя Ольга, оказалась права. Спуск в балку был отнюдь не пологим — опасным зигзагом шёл он по её склону наискось, растянувшись на многие десятки метров.

Громадный этот овраг змеился по степи, лопнувшей в том месте, казалось, пополам. Слева и справа от него трудились на колхозных помидорных плантациях люди, занятые сбором урожая. Ливень застал их врасплох. Им некуда было укрыться от него. Тут и там виднелись на плантациях фигурки людей, замерших в ожидании, в надежде, что дождь скоро кончится.

Вопреки совету матери Ольги возчик не стал останавливаться перед балкой и возиться с колёсами — подвязывать их, временно придавая им нечто вроде самодельной тормозной системы из лент брезента, иных тряпок. Застигнутый в степи ливнем, он спешил поскорее доехать до дома и решил рискнуть, обойтись на сей раз без самодельных тормозов.