Внеземляне идут!

Чтобы жена и дети не отравились ядовитыми её испарениями, глава семьи решил отправить их пожить несколько дней у родственников в деревне. Дело было летом, и за пару дней краска должна была высохнуть, а её запах — улетучиться.

Отец Ольги вывел своих домочадцев на обочину шоссе, ведущего в ту сторону, где далеко за горизонтом находилась деревня Трехложанка, а в ней — дом его дальних родственников, временное пристанище для жены и детей Кульбина. В ответ на призывно поднятую руку притормозил вскоре у обочины грузовик. Как ту же выяснилось, следовал он в нужном направлении. Шофёр согласился подвезти женщину с двумя детьми до места на шоссе, откуда ответвлялась от него просёлочная дорога, уходящая к Трехложанке.

Он усадил мать Ольги и её пятилетнего сына к себе в кабину, а самой Ольге посоветовал лезть в кузов.

Машина тронулась с места. Девочка, помахав на прощание отцу рукой, крепко вцепилась обеими ладошками в деревянный борт грузовика, присев на корточки. В ушах засвистел ветер — тёплый, августовский. На душе у девочки было хорошо, радостно. Долгое и, с её точки зрения, крайне неинтересное нудное дело — возведение нового дома — завершилось неожиданным сюрпризом. Судьба одарила её интересным приключением, поездкой в дальнюю деревню, где Ольга в последний раз бывала два года тому назад. И не просто поездкой, а поездкой в открытом кузове грузовика-пятитонки, откуда так далеко видно всё окрест, а встречный ветер лохматит на голове волосы, и быстрый бег покачивающейся машины по шоссе околдовывает, похожий на полёт над бескрайней заволжской степью, и хочется от счастья петь... Ольга запела.

Прошло минут пятнадцать или двадцать. Грузовик безостановочно нёсся по прямой как стрела трассе в степи. Девочка продолжала петь. И внезапно поперхнулась, захлебнувшись песней, слегка даже привстав от удивления в болтающемся из стороны в сторону кузове.

Ольга, по её словам, увидела — впереди по движению автомашины, чуть правее уходящего к степному горизонту шоссе, в ясном синем небе появилась... гигантская лестница. Она была наклонена под небольшим углом к линии горизонта и вся светилась: каждая её перекладина испускала сияние, словно внутри неё находилась трубка лампы дневного света. Верхний конец; лестницы терялся где-то в поднебесье, а нижний намного не доходил до земли — завис над нею на приличной высоте.

На лестнице сидел мужчина огромного роста. Его фигура была под стать гигантской ступенчатой эстакаде, спустившейся с небес.

Ольга мгновенно узнала мужчину. Его изображение попадалось ей на глаза ежедневно в том старом, ныне снесённом домишке, в котором семья Кульбиных ютилась до вчерашнего дня. Облик мужчины, важно восседавшего сейчас на тонких ступенях-перекладинах лестницы, был запечатлён на иконе, висевшей в домишке в "красном углу" рядом с другими иконами. У нижнего обреза иконы было указано красивыми, витиевато писанными буквами, кто изображён на ней — "Николай Угодник".