Твари

Европы и восточного побережья Северной Америки при- ходят в строго определенные места Атлантического океа- на неподалеку от Бермуд. Там они уходят на дно, и боль- ше их никто уже не видит. Вместо них на поверхности появляются мириады их детей, имеющие вид личинок, ко- торые называются лептоцефал (Leptocephali) - подра" стая, каждый устремляется на родину сквозь поверхност- ные воды Атлантики. Европейским угрям для этого тре- буется три года, американским хватает одного. Каким образом они разделяются по признаку родины, долгое время представляло собой настоящую загадку, до тех пор, пока один очень логичный малый не заметил, что те, ко- торые уходят на восток, но не принадлежат к данному виду, видоизменяются - то есть переходят в следующую фазу роста - задолго до того как достигают побережья и, таким образом, погибают или достаются в пищу дру" гим. Те же, что идут на запад, также вовремя не видоиз* меняются и, соответственно, погибают. Как все просто!

Самое важное, однако, то, что почти все угри прохо- дят через "видоизменение", которое изменяет не только форму их тела, но и всю анатомию - во время их роста это происходит не один раз, а по меньшей мере трижды. Отложенные в икринках как угри, они затем "вылупли- ваются" в виде крохотных, стеклянно-прозрачных су- ществ, сплюснутых с боков и имеющих форму листа или веревки и перемещающихся за счет вертикальных волно- образных движений. Эти миниатюрные создания - леп- тоцефалы, и долгое время считали, что это просто какая- то иная разновидность рыб. Только недавно ученые от- крыли, что это личинки хорошо известных нам угрей, имеющих змееобразную форму. Более того, именно эти лептоцефалы совершают грандиозные путешествия к да- леким берегам.

Личинки обычных атлантических угрей (из Европы и восточного побережья Северной Америки) растут во вре- мя миграции и к моменту прибытия к побережью до- стигают примерно трех-четырех дюймов в длину. Затем они претерпевают еще одну метаморфозу и становятся тем, что носит название "молодой угорь". Это существа, имеющие форму змеи, с черными глазами, но их тела прозрачные. Потом они миллионами поднимаются в пре- сноводные реки и ложатся на илистое дно, превращаясь в хорошо нам известных темно-зеленых угрей. (Завер* шая этот цикл, я должен добавить, что спустя несколько

лет цвет угрей изменяется на серебристый, они прекра- щают кормежку и снова отправляются из рек в море. Потом они плывут в океан, ложатся на дно, размножа- ются и умирают.)

Но, как мы уже отметили, существует и множество других угрей. Среди тех, которых следует выделить, об- ратимся вначале к морскому угрю (Conger), который вырастает до длины более шести футов, имеет ядовитые зубы и, оказавшись в небольшой рыбачьей лодке, может быть чрезвычайно опасен. Второй тип угрей - мурена, невероятно страшный обитатель коралловых рифов и теплых морей, хотя в целом это, скорее, затворники, ко- торые любят прятаться в трещинах между скалами и ста- рых затонувших трубах.