|
охапку дров. Огонь рассерженно фыркает, ворчит, выбра- сывает фонтаны искр. И тут в костер падает никем не за- меченный белый комочек. Проходит минута, другая, И вдруг с громким треском вспыхивает невыносимо яркое пламя. Ослепленные охранники зажмуриваются, некото- рые даже закрывают лица руками. Буквально между ног у них проскальзывает черное гибкое тело и тотчас исчезает в глубине двора. Пламя спадает. Со всех сторон на самурев надвигается зловещий мрак. - Дыхание дракона! - произносит кто-то дрожащим голосом, и все невольно жмутся поближе друг к другу. Наступает утро, и ночные страхи забываются. Впро- чем, проделки злых духов подстерегают человека на каж- дом шагу не только ночью, но и днем. Поэтому не стоит обращать на них внимания, если они никому не причинили вреда. Между тем двор замка уже %удит от множества го- лосов, звона оружия, ржанья лошадей. Но в самой цита- дели царит тишина. Сегодня Исида Кадзусигэ принимает высоких гостей. Но есть еще один гость, который какими- то неведомыми путями узнал об этой встрече и явно при- был сюда незваный. По тускло освещенным переходам мимо сидящих у каждого поворота охранников, прижима- ясь к стенам крадется закутанный в черное человек. Он минует анфиладу пустых покоев и, наконец, оказывается рядом со входом в главный зал. Там собрались могущест- веннейшие дайме Японии - Мори Тэрумото, Симадзу Есихиро, Уэсуги Кагэкацу, Кобаякава Хидзаки. Вместе с Исида Кадзусигэ они обсуждают планы предстоящего сра- жения. Двери, ведущие в зал, охраняют два рослых самурая с мечами на изготовку. Распластавшись по стене, в не- скольких метрах от них притаилась черная фигура. Ка- жется, что прошла уже целая вечность, но черная тень ни разу не шелохнулась. Стоящий ближе самурай вдруг судорожно вскидывает руки к лицу. Короткий приглушен- ный стон, и он грузно оседает на пол. - Тэнгу-дьявол плюнул в меня, - с трудом шепчет он холодеющими губами склонившемуся над ним напар- нику. Второй самурай отшатывается в сторону. С ужасом он чувствует, как что-то неслышное кольнуло его в щеку. Крикнуть стражник не успевает. Горло перехватывает спазма, и сознание навсегда покидает его. Покачнувшись, самурай начинает падать навзничь, но человек в черном в прыжке успевает подхватить его и беззвучно опускает тело на каменные плиты. Несколько секунд он неподвижно стоит над повержен- ными стражами, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги потревоженной охраны. Все тихо, и он поспешно прини- кает к дверям. Увы, их резные панели настолько толсты, — 103 —
|