|
дительством самых опытных военачальников в бесчислен- ных схватках решают затянувшийся спор: кому из двух дайм° быть новым с°гуном. Но пока что обманчивая во- енная удача не дала перевеса ни одному из двух сопер- ников. Наступил пятый год эры Кэйт°***. Две огромные армии - с востока Токугава, а с запада Исида - готовятся вновь померяться силами. Исход предстоящей битвы должен, на- конец, определить, кто станет правителем страны. Впро- чем, шансов на победу у Исида Кадзусигэ теперь больше. На его стороне и численный перевес, и богатый военный опыт, приобретенный во время походов в Корею, и под- держка других дайм° - Уэсуги, Мори, Симадзу. Тайро Токугава Иэясу знает это, однако не теряет на- дежды. Еще не все потеряно, военное счастье переменчиво. Он отправил своего самого надежного вассала Отомо с от- рядом самураев на поиски таинственных ниндзя, по слу- хам обитающих где-то в лесистых долинах Екканти. Протло уже несколько дней, а Отомо все нет. Мучительно долго тянутся часы ожидания, вселяя тревогу. И уже нет сил справиться с ней. Да и потом так ли на самом деле всемогущи эти ниндзя, как приписывает им молва? ...Близилась полночь, когда вдали послышался конский топот. Заскрипели крепостные ворота, донеслись приглу- шенные голоса. С глухим стуком развинулись синие шир- мы, и в зале появился Отомо вместе с высоким незнакомцем. На нем черное кимоно с гербами, за по- ясом - мечи, большой и малый, в черных, сливающихся с одеждой ножнах. Судя по уже пролегшим по лицу мор- щинам, незнакомцу за сорок. Щеки и подбородок гладко выбриты, брови сдвинуты в прямую линию. - Кто ты? - в голосе тайро Иэясу проскальзывает настороженная подозрительность. - Хаями Ясабуро, ваша светлость. - Значит, ты самурай, если тебе разрешено иметь фа- милию и носить мечи? -Да, мой предок был вассалом сэйи тайсегуна Мин°- мото Йоритомо. Но триста лет назад после падения дома Йоритомо наш род Хаями лишился своих владений. Мы - ронины*. - А разве ты не знаешь, что ронинам запрещено ходить вооруженными? Почему ты не сдал мечи во время ката- на-гари**? - Иэясу старается сдержать раздражение: от этого человека, возможно, зависит его будущее. - Ладно, я разрешаю тебе оставить оружие, но берегись, если ты не оправдаешь мое доверие. Суровость вельможи нисколько не испугала Хаями, с чуть заметной усмешкой глядевшего на Иэясу. -Скажи-ка, ты и вправду ниндзя? - Да, ваша светлость. - И. можешь становиться невидимым и проходить сквозь стены? — 101 —
|