|
Старый Хорек Барклай добрался до конца своей любимой повести о Последнем Льве из округа Больших Водопадов и счел про себя, что щенки потрясены должным образом. Он заметил, как они затаили дыхание и озираются украдкой по сторонам: не крадется ли в темноте гигантская кошка? «Да, — подумалось ему, — сказка и впрямь страшноватая». — Итак, друзья, для чего мы здесь? — спросил он, помогая малышам справиться с испугом. — Мы здесь ради... — Настоящих дел! — хором выкрикнули щенки. — Мы здесь ради... — Приключений! — Мы здесь ради... — Романтики горных просторов!!! — И тот, кто ищет, — добавил старый фермер, завершая ритуал, — обязательно найдет! Он качнул головой в сторону Джупа. — Теперь... попросите его. Наконец малышка Алла пропищала с дальней стороны круга: — Вы нам почитаете, Джуп? Прочтете, что успели написать? Хорек поднял голову от блокнота. — Всё? — Если можно... — Нет. Пожалуй, не стоит. Тут его принялись упрашивать другие щенки — Персифаль и Питон, Баджирон, и Кайла, и Строуб, один за другим: — Почитайте, Джуп! Пожалуйста! Джуп терпеливо отвечал каждому: — Спасибо, но лучше не надо... Это стихи не для щенков... Наконец, не отходя от кухни, где Крошка старательно растирал зерна кумина, подал голос и Куки: — Джоди сегодня ночью ушел с овцами на южный хребет, Джуп. Можешь почитать. Они тебя не выдадут. Верно я говорю, а, малыши? Большой хорек прищурился и обвел щенков пристальным взглядом: — Никому не расскажете? Ни словечка? Я ведь хочу когда-нибудь сделать ему сюрприз. Не годится, чтобы он узнал заранее. Обещаете? Щенки переглянулись. — Обещаем, — ответил за всех Строуб. — Ну что ж, тогда... Джуп поправил выгоревший шейный платок с цветочным узором — повернул его широким концом назад, чтобы читать было сподручней. Перелистывая истрепанные странички в поисках начала, он вдруг покосился на щенков недоверчиво: — А вы уверены, что хотите это послушать? Щенки серьезно закивали. Взрослые исподтишка обменялись улыбками. Они-то знали, что Джуп давно уже мечтал почитать свою поэму малышам. Куки вынес из фургона фонарь — света от него было больше, чем от прогоревшего костра, — и Хорек Джуп приготовился наконец прочесть историю своего кузена Джордана. Он готов был признать, что кое-что присочинил от себя, а кое-что представил чересчур романтически. Но в основном он описал в точности то, что видел собственными глазами. Он отхлебнул горной воды и снова обвел взглядом юных слушателей. Те кивнули: «Давай, Джуп». И вот под звездами зазвучал его низкий, медленный голос, похожий на дым от костра, — голос, так же закаленный в ненастьях, как и сам этот бывалый хорек-фермер. И, будто вторя ему, где-то поодаль стрекотал в небе козодой. — 25 —
|