Полужизнь

лондонские встречи украдкой, кошмарная проститутка из провинции, чернокожие

девушки в местных домах свиданий, которые уже давно удовлетворяли меня за

плату и к которым я почти год чувствовал искреннюю благодарность, и бедная

Ана, так и оставшаяся для меня той доверчивой девушкой, которая села на

кушетку в моей комнате в лондонском общежитии и позволила себя поцеловать,

Ана, по-прежнему такая мягкая и великодушная, - все это на следующие

полчаса отступило куда-то далеко, и я подумал, как было бы ужасно, если бы (

что вполне могло случиться) я умер, так и не узнав этой глубины

удовлетворения, этой другой личности, которую я только что открыл в себе.

Это стоило любой цены, любых последствий.

Я услышал чей-то оклик. Сначала я не был уверен, что мне это не

померещилось, но потом убедился, что какой-то мужчина действительно

окликает нас из сада. Я надел рубашку и встал у перил веранды, которые

прикрывали меня до пояса. Снаружи оказался африканец, один из тех, что

вечно бродили по обочинам дорог; он стоял в дальнем конце сада, точно боясь

приблизиться к дому. Увидев меня, он замахал руками и крикнул: "Там живут

кобры! Они плюют ядом!" Теперь я понял, почему мне почудилось, что в замке

пахнет рыбой: это был запах змей.

Мы набросили на себя одежду, хотя были мокры от пота. Потом спустились

по широкой парадной лестнице к остаткам выжженного сада, пугливо озираясь в

поисках змей, которые могут ослепить жертву с расстояния во много шагов. В

лендровере мы окончательно оделись и молча поехали прочь. Через некоторое

время я сказал Грасе: "Я чувствую, как от меня пахнет тобой". Не знаю,

откуда у меня взялась смелость, чтобы произнести эти слова, но тогда они

показались мне очень естественными и уместными. Она ответила: "А от меня -

тобой". Меня восхитил ее ответ. Я положил правую руку ей на бедро и не

снимал, пока мог, думая с грустью - и теперь уже без стыда за себя - о моем