— Незабываемое зрелище! — ответил Рейд, и Лидди шлепнула его по плечу. — У нас сегодня было нечто вроде службы спасения диких животных, — сказала Лидди. — У одной из девочек из воскресной школы есть дядя, у которого небольшой зоопарк. Он одолжил нам осла. — Осла? — изумился я. — Настоящего? — Ослик был совсем ручной. Он даже не шевельнулся, когда девочка, игравшая Марию, вскарабкалась ему на спину. Но потом… — Лидди передернуло, — он остановился посреди прохода и… справил нужду. Я засмеялся. — Навалил кучу? — Прямо перед женой пастора Клайва, — подтвердила Лидди. — А вы что? — Один из пастухов убрал кучу, а мама одного из ангелочков побежала за чистящим средством для ковров. А что было делать? Официально школа не разрешала мне приводить животных. — Не впервой осел в церкви, — серьезно сказала Зои. Я схватил ее за локоть. — Зои, помоги мне! Я втащил ее в кухню через вращающиеся двери. Пахло великолепно — имбирным пряником и ванилью. — Никакой политики. Ты мне обещала. — Я не буду молчать, когда он… — Когда он что? — вспылил я. — Он ничего не сделал. Это ты отпускаешь ехидные замечания. Она упрямо отвернулась от меня. Ее взгляд остановился на холодильнике, на магните в виде ребенка в утробе, сосущего большой палец. «Я РЕБЕНОК, — гласила надпись, — А НЕ ПРЕДМЕТ ВЫБОРА». Я положил руку ей на плечо. — Рейд — вся моя семья. Возможно, он консервативен, но он мой брат, а сегодня Рождество. Я одного прошу, всего на час: улыбайся и кивай, не затрагивай последние новости. — А если он сам их затронет? — Зои, — взмолился я, — пожалуйста! И целый час складывалось впечатление, что нам удастся пережить ужин без особых эксцессов. Лидди подала ветчину с жареным картофелем и запеканку из зеленых бобов. Она рассказала нам об украшениях на их елке, о коллекции старинных игрушек, которая досталась ей от бабушки. Она спросила Зои, любит ли та печь, и Зои рассказала о лимонном пироге-полуфабрикате, который в детстве пекла ее мама. Мы с Рейдом обсуждали университетскую футбольную команду. На компакт-диске заиграла рождественская песенка «Ангелы, к нам весть дошла», и Лидди принялась подпевать. — В этом году мы с детьми разучили для спектакля эту песню. Некоторые никогда раньше ее не слышали. — В младшей школе рождественская сказка, по всей видимости, становится просто праздничным концертом, — сказал Рейд. — Набралась даже группа родителей, которые жалуются, что на Рождество не исполняют песни, хотя бы отдаленно напоминающие религиозные. — 206 —
|