В центре чертовщины

Вначале Маннинг попытался облегчить положение тех, кому довелось столкнуться с феноменом. Главная причина их огорчений заключалась в том, что они не решались ни с кем поделиться своими переживаниями. Вскоре после случая в нижней кухне Гинни Паккард летела с ним одним рейсом. Она проговорилась о том, как несчастна, потому что боится рассказать об этом кому-нибудь. Дик и его жена, встречавшая его в аэропорту, утешили её, и Гинни смогла наконец облегчить душу.

Маннинг продолжил изучение Библии в поисках теологического оправдания призраков. Библию он знал великолепно и мог подробно цитировать её главы. Не считая себя фундаменталистом, он, однако, многое в ней воспринимал буквально. В отличие от Крэйга и Чамберса он оставил свои занятия паранормальным. Однако он верил, что “наложение рук” может излечивать как физически, так и духовно, поскольку об этом говорится в Библии. Любое же проявление медиумизма он отрицал, поскольку оно противоречило христианству.

Изучив множество религиозной литературы, Маннинг наконец пришёл к выводу, что привидения или призраки теологически обоснованны. Этим убеждением он делился со всеми, с кем ему приходилось беседовать о феномене. Он обнаружил описания демонических духов, бушевавших, пока их не выпустят на свободу, а также библейские тексты о признании Христом существования призраков.

Постепенно он решил, что сможет каким-то образом справиться с привидениями. Продолжая летать, он заметил, что, по сравнению с предыдущим годом, к весне 1974-го число встреч с ними значительно уменьшилось. В середине июня две стюардессы рассказали ему, что в нижней кухне борта 318, летевшего из Майами в Нью-Арк, перед ними возникло изображение бортинженера Репо в полный рост. Репо смотрел прямо перед собой и ничего не говорил. Затем он исчез так же быстро, как появился.

Девушки насмерть перепугались. Приземлившись в Майами, они пошли в зал для стюардесс, чтобы решить, что им делать. Спустя полтора года после катастрофы рассказывать о подобных случаях стало небезопасно, инспектора “Истерн” недвусмысленно предлагали пройти осмотр у психиатра. Одну девушку за подобную историю надолго перевели в резерв. Говорили, что даже был отстранён от полётов один из экипажей. Людям, пережившим такое потрясение, трудно было удержаться и не облегчить душу разговором.

До обратного вылета в Нью-Арк у девушек оставалось около часа. Дик Маннинг приехал в аэропорт заранее, чтобы удобным рейсом вернуться домой в Бостон. Избегая общества, девушки вернулись на самолёт, где и заметил их Дик. Он поинтересовался, что у них случилось. Девушки не решались рассказать ему, но Дик понял, что они чем-то расстроены. Стюардессы были знакомы с ним по предыдущим полётам и знали, что он интересуется религией. Наконец они робко поделились с ним. Надо сказать, что до происшествия обе они были скептиками.