В центре чертовщины

Я признался, что нет. Дик ещё долго расспрашивал меня о том, что мне удалось узнать. Наконец я сказал, что скоро буду в Бостоне, и попросил разрешения заехать к нему.

— Отлично, — согласился он. — У меня есть для вас кое- что интересное.

Дик сдержал обещание. Мы с Элизабет, летевшей в Нью-Йорк с остановкой в Бостоне, встретились с Диком и его женой в отеле “Шератон”. Дик оказался стройным, мускулистым, темноволосым мужчиной лет тридцати пяти. Его миловидная, привлекательная жена на вид была его ровесницей. Дик посвятил нас в результаты своих бесед с экипажами “Истерн”. А затем он поведал нам о серии событий, имевших удивительный финал.

Ранней весной 1974 года, примерно в то время, когда Рич Крэйг и Стэн Чамберс впервые услышали о феномене, Дик Маннинг то и дело получал назначение на различные рейсы Л-1011. Подобно многим, он считал это судно “величайшим из когда-либо созданных самолётов”.

На его восхищение не повлияли несколько странных происшествий, случившихся с ним в полёте, хотя он не мог подобрать им объяснения. Как-то во время перелёта из Орландо в Атланту по непонятной причине вся электросистема самолёта мгновенно отключилась. Но тут же совершенно необъяснимо снова включилась. По прибытии в Атланту самолёт был тщательно проверен, но повода к подобной заминке так и не нашли. Маннинг, бортинженер с высшим техническим образованием, ломал над этим голову.

Пытаясь найти разгадку, он впервые услышал о появлениях командира Лофта и бортинженера Репо. Когда таких историй накопилось несколько, он подметил одну общую для всех черту. Связанные сними члены лётных экипажей слыли невозмутимыми и уравновешенными людьми. Не один из них не верил в привидения, а большинство до встречи с феноменом считались несгибаемыми скептиками.

Именно благодаря подобной оценке тех, кто рассказывал о своих столкновениях с призраками, Дик Маннинг и поверил им. В какой-то мере это смущало его, поскольку, изучая Библию, он усвоил, что призраков не существует и что традиционная теологическая наука их не признаёт.

Дик пытался расследовать случаи, о которых слышал, и найти разгадку. Постепенно он всё больше убеждался: лётчики твёрдо уверены в том, что странные случаи происходили с ними на самом деле. Особенно стояли на своём бывшие скептики.

Маннинг был знаком с Лофтом и Репо, но ничего не знал о Крэйге и Чамберсе из Нью-Йорка. И тем не менее их мысли развивались параллельно, почти полностью совпадая в главном. Он так же тревожился о “привязанности к земле”, на которую указывали появления призраков, так же беспокоился о добром имени компании и лайнера Л-1011. Он так же стремился что-нибудь предпринять, но не знал, что именно.