|
То там, то здесь из грязи торчали неподвижные руки и ноги. Около крупных останков самолёта Маккормек заметил несколько групп людей. Они слабо размахивали руками. Майкл осторожно опустился до пятидесяти футов, кружа над местом катастрофы. Затем он ещё снизил высоту, стараясь выбрать достаточно твёрдое место для посадки. Неожиданно в воздухе засвистели, подобно шрапнели, мелкие куски рваного металла. Сталкиваясь и падая со звоном, они снова взлетали, поднятые мощным вихрем вертолётных винтов. Маркиз закричал и замахал фонарём, предупреждая о новой беде. Маккормек резко рванул вверх, сделал круг и попытался сесть в другом месте. Снова засвистели металлические обломки в опасной близости от уцелевших в катастрофе. Каждый раз, когда Маккормек пытался посадить машину, повторялась та же история. Он отлетел подальше от места катастрофы. На этот раз обломки остались неподвижными, но под колёсами оказалась глубокая топь. Вертолёт беспомощно увяз бы в ней. Лучшее, что смог придумать в этой ситуации Маккормек, это опуститься так, чтобы колёса едва касались земли и оставались как бы “на цыпочках”. Конечно, толку от этого было мало. Маркиз указал фонариком в сторону дамбы. Вертолёт наклонился и скользнул к насыпи, находившейся примерно в 500 футах от обломков самолёта. Маркиз в своей лодке устремился к нему. Вместе спасатели наспех разработали план действий. Маркиз будет оказывать пострадавшим посильную помощь, Маккормек вызовет по радио транспортные средства, которым предстоит трудный путь по гребню дамбы — миль шесть или восемь от ближайшего шоссе. Затем он поищет твёрдое место для посадки поблизости от места катастрофы и постарается забрать на борт вертолёта как можно больше пострадавших. Переносить их на дамбу было просто невозможно. В некоторых местах глубина воды достигала пяти-шести футов. Передвигаться пешком было опасно, особенно ночью. В это время в небе показался ХХ-52А. Он поднялся в воздух в ту минуту, когда Маккормек прибыл к месту гибели самолёта, и появился в зоне происшествия в 0 часов 18 минут. Пилот Билл Ходжес заметил огни вертолёта Маккормека на дамбе. У насыпи неподалёку от вертолёта виднелась лодка Боба Маркиза. Кружа над местом катастрофы и разглядывая руины, Билл Ходжес решил, что вряд ли кто-то внизу остался в живых. В его вертолёте находились санитар и механик-строитель Дон Шнек. Получив приказ отправиться на лодке к месту катастрофы, Шнек высадился на дамбе рядом с первым вертолётом. А вертолёт Билла Ходжеса продолжил поиски подходящего для посадки места неподалёку от пострадавших. — 221 —
|