Пучина людская

Но видать сегодня прямая дорога перекрыта грабителя­ми из враждующего села. Значит, придётся обходить засаду дальним лесом, а это лишних более четырёх километров. Да и то, если уловка не будет замечена и стая малолетних вымога­телей не ринется на перехват. Ещё на подходе к мрачному месту стала ощущаться напряжённость густых зарослей. То послышится приглушённый окрик, то чвакнет под ногами бо­лотная жижа, то птицы с криком сорвутся с деревьев, то ветка не по ветру закачается, то потянет дымом от костра, словом, как ни стараются насильники скрыть своё присутствие, а пут­ник, наученный жестоким опытом, лесным чутьём определяет опасность. Стараясь скрытно обойти зловещее место, Гордеев взял круто влево в кустарник, который хотя и прятал пешехо­да, но для надёжной защиты вынуждал идти на полусогнутых ногах. Такая ходьба раздражала, быстро утомляла и нагнетала ненависть к соседям. Часто, когда из нашего села выходило много парней, засада разбегалась. Но были случаи их окруже­ния, и тогда уже вымещалось зло, накопленное годами. Всегда проход по чужому полю напоминал преодоление фронта.

На сей раз от стычки удалось уйти. Кустарник вывел на подсолнуховые посевы, где затеряться легче, а за ними прости­ралась городская зона, так что километров через восемь были шансы не избитым и не ограбленным попасть на базар. Быстро начало светать. Воздух прогревался, предвещая зной. Надо то­ропиться, иначе от жары испортятся продукты, и тогда кроме убытка на долгое время останется досада на душе за свою не­расторопность. Даже прибавив шаг и не обращая внимания на усиленную болтанку корзин, висевших на тесьме через плечо, прибыл на рынок, когда уже состоятельные покупатели ушли. Остальные будут долго выбирать товар, с ехидцей торговаться и всячески снижать цену. А это значит, что возвращаться в село придётся потемну и ночью проходить опасные места. Но деваться некуда. Кое-как отыскал место на торговых полках и только было разложил товар, как сразу же явился санитар и потребовал от всего, что было, отдать процент якобы на ана­лиз. Пришлось подчиниться, иначе стая оборвышей по его же указке вмиг разнесут и затопчут в грязь всё с таким трудом выращенное и доставленное. Но даже при уменьшенном коли­честве товара заработок обещал быть удачным, поскольку тут же выстроилась очередь покупателей: городские особо ценили продукты из дальних сёл, потому что росли они как надо!