Лучше для мужчины нет

- Да крошке просто повезло. Ты выглядишь настоящей приманкой для баб.

- Да ладно, мы крепко повздорили, но я собираюсь ей позвонить. Вон из той телефонной будки.

- Ну так валяй.

- И я с ней помирюсь, потому что я не какой-то там оборванец.

- Валяй, приятель.

- Потому что я не бездомный нищий.

- Конечно, конечно. Иди звони своей бабе.

- Вот только... У вас не найдется немного мелочи?

С двадцатью пенсами, выклянченными у бродяги, я набрал номер родителей Катерины и приготовился встретить ледяное неодобрение. Но трубку рискнула снять Милли, и у меня заколотилось сердце.

- Привет, Милли, это папа. Как поживаешь?

- Хорошо.

- Ты уже позавтракала?

На другом конце трубки наступила тишина, которую я интерпретировал как молчаливый кивок.

- Вы слушаетесь бабушку и дедушку?

Снова тишина. Возможно, Милли кивала, а, возможно, качала головой, по телефону не разберешь. К чему задавать вопросы, ответы на которые не требуют слов.

- Тебе нравится моя шляпа? - спросила Милли.

- Чудесная шляпа. Это бабушкина?

- Нет! - ответила она, словно я непроходимый глупец. - Бабушка не пират!

Телефон-автомат съедал минуты, и как ни здорово было болтать с Милли, но вопрос о том, пират бабушка или нет, ничуть не приближал меня к реставрации моей семейной жизни.

- Мама дома, дорогая?

Тишина.

- Милли, я отсюда не вижу, киваешь ты головой или качаешь? Ты можешь попросить к телефону маму?

Я услышал голос Катерины, она просила Милли передать трубку.

- Алло?

- Привет, это я. Слушай, нам надо поговорить, да, я знаю, что ты должна меня ненавидеть и все такое, и я понимаю, что с твоей точки зрения выгляжу не самым замечательным парнем на свете, но видишь ли, я не самый худший, правда. И дело в том, что я тебя люблю. Боже мой, мужчины спят с другими женщинами, а жены им прощают, но я ничего подобного не выкидывал, правда. Господи, я даже мастурбирую, представляя тебя.

- Это не Катерина, Майкл. Это Шейла, - произнес ледяной голос тещи. - Прошу тебя, не упоминай без нужды имя Господа.

- Ой, простите, Шейла. Господи, по телефону у вас так похожи голоса.

- Прошу тебя, не поминай Божье имя всуе.

- Ах да. Черт, простите. Можно мне поговорить с Катериной?

- Нет, нельзя.

- Что?.. Вы ее не позовете, или ее нет дома?

- Ее нет дома.

Шейла упорно отвечала строго на поставленный вопрос.

- А вам известно, где она?

- Да.

- Не могли бы вы сказать где?

- Я не уверена, что мне следует это делать.

- Послушайте, ради б... ради всего святого, Шейла. Она все еще моя жена. И она на девятом месяце беременности. И, по-моему, у меня есть право знать, где она.