Тени ниндзя

— Ты ее знаешь?

— Ну да! — ответил он, таинственно улыбаясь. — Это моя новая девушка!

Мое сердце упало вторично. Но, говорят, наглость — второе счастье.

— Так познакомь!

— Зачем это? — удивился Леха.

— Ну, ты же знаком с моей! Будем дружить “семьями”!

— А… Ладно.

Я вцепился в Леху, как клещ, и мы дождались ЕЕ возвращения.

— Танечка, познакомься, это Игорь. Наш спец по оружию, — Леха сиял, как начищенный медный таз — А это, — жест в ЕЕ сторону, — моя новая девушка!

Слегка удивленный взгляд, который ОНА бросила на Лешку во время последней фразы, был как бальзам на мою израненную душу. Стало ясно, что Татьяна (позже выяснилось — она терпеть не может обращения Танечка) вместе со мной только что узнала о том, что она чья‑то там девушка. Ага! Они только познакомились! Прости, Леха! Тут кто успел, тот и съел!

— Я тебя узнал… Прости! Можно на ты?

— Конечно! И где мы встречались?

— Если можно, об этом потом. Я хотел бы… — но договорить мне не дали.

Две подружки, обе Катерины, налетели на нас, как гарпий. Вцепились в меня с двух сторон, поцеловали в обе щеки и затараторили:

— Осторожней, Танюш, — он опасен!

Вид у меня, схваченного и поцелованного с двух сторон, должно быть, сделался совершенно ошалелый, но ОНА улыбнулась. И возможно, мне показалось, но в глазах ЕЕ вспыхнул интерес. Как будто сказала: “Опасен? Это для меня!”

“Ого! — подумал я. — Да мне сделали рекламу!” И спросил:

— Ты танцуешь?

— Да!

— Тогда, разреши. — Я чуть поклонился и взял ЕЕ за руку.

А вслед прозвучало: “Танюша, осторожней!” Они, конечно, шутили, но так ли уж были неправы? Впрочем, мне тогда на это было плевать. Каким‑то непонятным образом зная, что жизнь свела меня с ТОЙ САМОЙ, ЕДИНСТВЕННОЙ, я отчаянно надеялся, что эта встреча — не сон!

Глава 2

Где‑то. Когда‑то

Горный кряж нависал над озером исполинской скальной стеной. Казалось, будто бок горы отрезан гигантским ножом, обнажившим красноватую каменную плоть. Розовые утесы отражались в спокойных водах Безымянного озера, в которое впадала единственная река, несущая свои воды с заката, от далеких гор. Река текла сквозь густые леса, окаймлявшие озеро и раскинувшиеся на много лиг. Гора, у подножия которой изогнулась дугой озерная гладь, называлась Бен Мор. Это место было священным. Священным для многих народов степей и гор. Даже надменные имперцы временами приезжали сюда, чтобы обратиться к тем, кто жил здесь, за мудростью и наставлениями. Так было всегда.