Вдруг Осеф вздрогнул и застыл на месте. Не может быть! Невероятно! Он не мог поверить глазам своим. С опаской взглянул на буйвола у стены еще раз. Сердце старика сжалось, в глазах потемнело. Да, это он, Каннан. — Каннан! — закричал Осеф что было силы и бросился к старому буйволу. Звук знакомого прежде голоса заставил животное вскинуть голову. Он стоял перед каменным зданием, и в ушах его отдавалось многоголосое эхо. Буйвол посмотрел по сторонам. — Ты не узнаешь меня, сынок? Разве мне так хотелось бы встретиться с тобой? Осеф прижался к груди Каннана, к самому сердцу, бившемуся радостно и тревожно. Почувствовав прикосновение этих рук, буйвол помахал хвостом, выражая свой восторг, и приветственно замычал. И рев этот, казалось, исходил из глубины его души. Осеф быстро оглядел Каннана. Да, его тоже успели заклеймить — черный знак стоял на передней ноге. Он попробовал стереть клеймо и не смог. На животе буйвола он обнаружил гноящуюся рану, густо облепленную мухами. — Я вижу, этот буйвол был когда-то ваш? — раздался голос за спиной Осефа. — Это вы привели его сюда? — спросил Осеф мясоторговца. — Я. Каннан принялся облизывать покрытое потом тело старого хозяина. Как часто прежде он делал это! Даже накануне смерти не забыл о своей старой привычке. — Ну ладно, пошли. Уже пора. Мне нужно доставить его мясо в лавку до полудня, — сказал мясоторговец, обращаясь к ним обоим, будто забывшимся за беседой. И он погнал Каннана вместе с несколькими другими буйволами на бойню. Итак, через час или два Каннана не будет… Стало темнеть. Мать и дочь с нетерпением поджидали Осефа. — И почему отец так долго не идет? — беспокоилась Катрикутти. — Придет, даст бог, не волнуйся, — успокаивала ее Мария. — Обычно он возвращается из Коттаяма засветло. Катри не находила себе места. Взгляд ее был устремлен на дорогу. Мария тоже не отходила от окна. Засветили лампу. Вдали показалась белая фигура. — Это отец. Да, да, отец, — радостно проговорила Катри, довольная, что увидела его первой. Мать и дочь напряженно всматривались во тьму. — Неужто, Осеф наконец идет? — услышав голос Катрикутти, спросил сосед, портной Мэтью. Три блузки предстояло ему сшить за ночь: Катри должна была уезжать утром. — Господи! Да это Каннан! — воскликнула Катри, увидав буйвола. — А где материя? Разве за этим ты пошел в город? — накинулась на Осефа Мария. Войдя на знакомый двор, Каннан от радости громко замычал. — 180 —
|