Криптономикон

Он приказывает всплыть и вместе с офицерами идет в боевую рубку. Первым делом они убеждаются, что в небе нет «каталин», потом выставляют наблюдателей и медленно идут через море тюков, которые разметало по меньшей мере на квадратный километр. Темнеет, приходится включить прожекторы.

Занятие кажется достаточно безнадежным, пока луч прожектора не освещает уцелевшего – из воды торчат только голова, плечи и две руки, вцепившиеся в обвязку тюка. Человек не шевелится и никак не реагирует на приближение лодки; только когда волна опрокидывает тюк, становится видно, что все ниже солнечного сплетения отъедено акулами. Зрелище вызывает тошноту даже у команды заматерелых убийц. В наступившей тишине издали доносятся приглушенные голоса. После недолгих поисков удается найти двоих, явно разговорчивых негров. Оба цепляются за один тюк.

Когда луч прожектора выхватывает их из темноты, один негр выпускает тюк и ныряет под воду. Другой спокойно и выжидательно смотрит на свет. Глаза у негра светлые, почти бесцветные, и вдобавок у него какая‑то кожная болезнь – местами он совсем белый.

Когда подлодка приближается, светлоглазый негр обращается к офицерам на безупречном немецком.

– Мой товарищ пытается утопиться, – говорит он.

– Это возможно? – спрашивает оберлейтенант‑цур‑зее Бек.

– Мы с ним только что обсуждали этот самый вопрос.

Бек смотрит на часы.

– Видимо, он и впрямь сильно хочет покончить с собой.

– Сержант Шафто очень серьезно относится к своему долгу. В некотором роде ирония судьбы. Его ампула с цианидом растворилась в морской воде.

– Боюсь, вся эта ирония меня утомила, – говорит Бек. Над водой всплывает тело. Это Шафто; он, по всей видимости, без сознания.

– Кто вы? – спрашивает Бек.

– Лейтенант Енох Роот.

– Мне приказано брать только офицеров. – Бек холодно глядит на спину сержанта Шафто.

– У сержанта Шафто исключительно широкие обязанности, – спокойно говорит лейтенант Роот. – В некоторых отношениях поважнее, чем у младших офицеров.

– Вытащите обоих. Принесите аптечку. Откачайте сержанта, – приказывает Бек. – Я поговорю с вами позже, лейтенант Роот. – Потом поворачивается спиной к пленным и направляется к ближайшему люку. Он собирается в следующие несколько дней побороться за свою жизнь против ВМФ США и Британии. Интересная задачка. Надо продумывать стратегию, но из головы не идет спина сержанта Шафто. Он ведь так и держал голову под водой! Если б его не вытащили, он бы, наверное, и впрямь утопился. Значит, такое все же возможно.