Криптономикон

(и т. д.)

– КОНЕЦ МАССИВА ЭЛЕКТРОННОЙ ЦИФРОВОЙ ПОДПИСИ ОРДО –

Рэнди решает, что лучшего времени задать вопрос не будет. Он дольше всех знаком с Ави, ему и спрашивать.

– Мы и впрямь хотим связываться с ними? Такова цель корпорации «Эпифит»?

Ави глубоко вздыхает, прежде чем ответить. Берил смотрит на него испытующе. Эб, Джон и Том изучают свои ботинки или высматривают в трехъярусных джунглях экзотических птиц.

– Знаете, во времена золотой лихорадки на каждом прииске в Калифорнии был умник с весами, – говорит Ави. – Пробирщик. Он целыми днями сидел в конторе. К нему приходили бандитские рожи, приносили мешочки золотого песка. Умник взвешивал золото, определял пробу и говорил, сколько оно стоит. Сойдя с весов, минерал, сор из земли, становился деньгами, которые принимают в любом банке, в любой лавке от Сан‑Франциско до Лондона и Пекина. Благодаря специфическим знаниям умник ставил на сор свою санкцию и превращал его в деньги, точно так же мы имеем власть делать биты деньгами.

Так вот, умнику приходилось иметь дело с людьми худшего сорта. Алкашами. Беглыми преступниками. Психами, которые чуть что, начинали палить. Рабовладельцами. Теми, кто истреблял индейцев. Убежден, что в первый день, или неделю, или месяц, или год у него поджилки тряслись от страха. Вероятно, он мучился и моральными сомнениями – вполне оправданными. – Ави искоса смотрит на Рэнди. – Некоторые из умников бросали все и возвращались домой. Но знаете что? За исключительно короткое время все цивилизовалось, в городах появились церкви, школы и университеты, бандюки из числа первопроходцев ассимилировались или угодили за решетку, а именами умников теперь называются бульвары и оперные театры. Аналогия ясна?

– Ясна. – Том Говард напуган меньше всех, но он вообще человек другой – например, коллекционирует редкое автоматическое оружие.

Остальные молчат. Задавать неприятные вопросы – обязанность Рэнди.

– И скольких таких пробирщиков застрелили на улице недовольные клиенты? – спрашивает он.

– У меня нет цифр, – отвечает Ави.

– Я не совсем уверен, что мне это по‑настоящему нужно, – говорит Рэнди.

– Все мы должны решить для себя этот вопрос, – произносит Ави.

– И потом проголосовать корпоративно, продолжать или отыграть назад? – спрашивает Рэнди.

Ави и Берил выразительно переглядываются.

– Отыграть назад на этой стадии будет… э‑э… затруднительно, – говорит Берил, потом, видя физиономию Рэнди, поспешно добавляет: – Не для отдельных участников, которые захотят покинуть «Эпифит». Это легко. Никаких проблем. Но для «Эпифита» выйти из этой… э‑э…