Всю дорогу по наущению Кучерища Демьяныча и Чучела-чумичела шел Кот степенно, заводил умные речи. Никого не обошел он, со всяким хлеб-соль кушал. Встретились Коту по дороге два Козла-барана[245], ударялись Козлы-бараны друг о друга стычными лбами. Кот и Козлов не забыл, помяукал бодатым. Переночевал он у Бабы-Яги, с Ягой крысьи хвостики ели. Посидел часок-другой у Артамошки с Епифашкой, осмотрел их гнездо, похитрил чуточку. — Зайка теперь рыбкой плавает, доловилась! — ехидничали полосатые. — А я ее съем! — подзадорил Кот. — Ан не съешь! — Ан съем, и очень просто съем! — Да как же ты ее съешь? Разбойники ее караулят! — Ну и пускай себе караулят. — Разве что Коза… — почесался Артамошка. — Конечно, Коза! — подхватил уверенно Кот, будто зная в чем дело. — А даст ли Коза холодненькую водицу? — усумнился Епифашка. — За водицей дело не станет, Гагана обещала! — сказал Артамошка. Слово за слово, всю подноготную Кот и выведал. Насулили Коту Артамошка с Епифашкой золотые горы, пошли Кота проводить, да на другую дорогу и вывели: ни к подземелью, а нарочно опять к Зайкиной башенке. Вот они какие, полосатые! Уж и плутал Кот, плутал, только на осьмую ночь пришел Кот к подземелью. Все, как водится, вышли двенадцать черных разбойников, сказали разбойники заклинание и скрылись. — Чучело-чумичело-гороховая-куличина, подай челнок, заметай шесток! — сказал Кот по-разбойничьи и вошел в подземелье. Вошел Кот в подземелье да хвост поджал. Неласково встретили Кота двенадцать черных разбойников. — Иди, Котофей, — сказали разбойники, — отправляйся, Котофеич, подобру-поздорову домой, пока цел, нет у нас тут для тебя никакой корысти. — А Зайка? — замяукал Кот. — Зайка! — заартачились[246] разбойники: — Не отдадим мы тебе Зайку никогда! Зайка у нас рыбкой плавает, и мы на ней женимся: такая она беленькая, беляночка. — Ну, вы меня хоть чаем угостите, а я вам сказку скажу, — будто сдался Кот. Согласились разбойники, велели самовар подать, а сами расселись вокруг Кота, рты разинули. Кот пил вприкуску, передыхал, сказывал. Рассказывал Кот длинную-длинную сказку о каких-то китайских яблочках и о купце китайском, запутанную сказку без конца, без начала. Разбойники слушали, слушали Кота и заснули. А как заснули разбойники, опрокинул Кот чашку на блюдечко, Да и пошел по банкам ходить, искать Зайку. — Кис-кис! — тихонько покликала Зайка. Котофей Котофеич и догадался, выловил Зайку лапкой, обернул в платочек да себе в карман и сунул. — 62 —
|