Том 1. Веселые устрицы

– Вы не поехали в Петербург!.. – пораженный, воскликнул я. – А что бы было, если бы вы туда поехали?!

– Что? А я вам скажу – что. У меня там живет зять Дудукаев – человек крайне любопытный, горячий и вспыльчивый. Я, признаться, к нему и ехал. Ну-с… А вы знаете, милостивый государь, что как раз в то же время в Петербург приезжал германский кронпринц, с целью нанести нашему Государю визит и ознакомиться с Россией? Знаете ли вы об этом?

Горя нетерпением, я машинально ответил:

– Знаю. Что же дальше?

– Дальше? А дальше было бы вот что… Как я вам уже сказал – зять мой Дудукаев был человек истерически любопытный и грубо, до потери сознания, вспыльчивый. Кроме того, был он близорук. Если бы я в то время приехал в Питер – он обязательно потащил бы меня смотреть кронпринца и, конечно, по своей близорукости, лез бы в самую гущу толпы, поближе к кронпринцу… Конечно, полицейские, видя его странную настойчивость и стремительность, отпихнули бы его, он, не стерпевши, дал бы кому-нибудь в ухо и, конечно, произошла бы грандиознейшая свалка, в самом центре которой оказался бы ничего не подозревавший кронпринц. Вы знаете, господа, что во время драки дерущиеся не разбирают ни сана, ни положения человека и, как всегда бывает в таких случаях, – кронпринцу влетело бы больше всех! Остальное понятно. Возгорелся бы крупный международный конфликт, а так как в то время русским министром иностранных дел был человек бездарный, бестактный, напыщенный и грубый, – ненавистник немцев, – то дело немедленно получило бы страшный для России оборот. Министр вовлек бы Россию в пагубную для нее войну, и я не знаю…

Барабанов обвел толпу калиткинцев задумчивым взором:

– …И я не знаю – многие ли среди присутствующих были бы сейчас живыми и здоровыми.

– Да здравствует Барабанов! – крикнула толпа.

IV

Пораженный, не знающий, что подумать, стоял я перед землемером и смотрел ему прямо в глаза:

– И это все сделали вы?!..

– Конечно. Подумайте, если бы я поехал в Петербург…

– Черт возьми! – воскликнул я. – А чем же вы докажете, что все это было бы так, если бы вы приехали?

Барабанов прищурился.

– А чем вы докажете, что этого бы не было?

Один из калиткинских дураков подошел к Барабанову и ободряюще похлопал его по плечу.

– Правильно, Барабанов! Под это уж не подкопаешься.

– Да, – сказал кто-то сзади. – Это уж, как по писаному.

Я видел ясно, что Барабанов дурачит меня и всех присутствующих. Но как я мог уличить его во лжи? Ведь он говорил то, что могло бы быть…