|
Лодка царапнула дно, мы вылезли, и Ли Као показал на горизонт. - Соляная пустыня. Говорят, армия Циня доходит до этого места, а потом надолго попросту исчезает из вида. Он снова внимательно пригляделся к земле и указал на тоненькую полоску, едва видневшуюся под залежами соли. - Слишком прямая для творения природы, а? - сказал старик.- Соляные смерчи заметают следы ног и копыт, но если каждый год идти одним путем, тропинка останется. - Вы думаете, она приведет нас к следующей сокровищнице Циней? - спросил я. - Это неплохая идея, а даже плохая идея лучше, чем вообще никаких. Ошибка может в конечном итоге привести к истине, в то время как отсутствие мыслей приводит лишь к еще большему их отсутствию или хорошей карьере в политике. Скряга Шэнь, еще не поздно повернуть назад, и умный человек именно это бы и сделал. Если мы пойдем дальше, то, возможно, и увидим Цветок Лотоса. Однако соляные вихри засыпают целые караваны, и в этом случае наша смерть не будет очень приятной. - Разве жизнь без НЕЕ- жизнь?- совершенно разумно спросил Скряга Шэнь.- К тому же, проведя жизнь в бесславии и позоре, мне остается хотя бы умереть достойно. Меня до глубины души потрясла та разительная перемена, которая произошла с этим человеком. И глядя на Скрягу Шэня, я просто не верил собственным глазам. В эту ночь я много узнал про него. Мы допили вино, наполнили кувшины водой, и я обрезал полотнище флага, чтобы сделать палатку. Затем мы пошли вперед по тропинке и незадолго до рассвета укрылись под тентом. Нам следовало переждать день, дабы не погибнуть от палящих лучей солнца; и не желая, чтобы мы плохо подумали о Цветке Лотоса, которая не отвергла любовь такого жалкого человека, как он, Скряга Шэнь попросил нас выслушать его историю. - Много лет назад я был счастливым человеком. Я вел жизнь бедного крестьянина, но у меня имелось немного земли, любящая жена и маленькая прелестная дочурка. Знаете, это было самое прекрасное существо во Вселенной. У нас почти всегда доставало еды, и мы были вполне довольны. Но тут случилось несчастье. В наших краях началась засуха, а потом пошел такой дождь, что бурлящие потоки воды сломали плотины и размыли все посевы. Заболел скот, да вдобавок напали бандиты и унесли наш рис. Потом однажды мы узнали, что властитель Цинь, отец теперешнего правителя, удвоил взимаемую дань. Мы пришли в отчаяние, но мужчины собрали все, имевшееся в деревне, и послали меня — 99 —
|