|
Море уже успокоилось, и я вплавь добрался до берега, перетащив на спине Ли Као. В городе кипела жизнь. Отовсюду слышались смех и песни. Танцовщицы и куртизанки, моты и игроки всех мастей кружились в вечном колесе жизни; город праздно суетился, готовясь вступить в новый день. Скорее. Мы забрались в маленький сад, пробежали мимо собак, прекрасно знающих нас и потому не поднявших шума, и залезли в окно дома, где кроткий хозяин со своей ненасытной до нефрита и жемчуга супругой тихо грелись у семейного очага. - Пупсик! - радостно воскликнула Цветок Лотоса. - Привидения! - завопил Ключник-Кролик и нырнул под кровать. Глава 29. в которой взгляд на мир через полуоткрытый глаз дает свои плоды, тигр рычит в последний раз, и сбрасываются все маски Вытащить его было нелегко. Но после того, как мы убедили милое семейство, что нам, дескать, удалось-таки выжить и мы не заболели трупной чумой, Ключник-Кролик с трудом выбрался из-под кровати и даже оказался столь любезен, что принес нам вина из своих скудных запасов. Когда же он успокоился и перестал дрожать от страха, Ли Као мягко улыбнулся и как можно более спокойно сказал: - Цветок Лотоса, пожалуйста, держи своего мужа, но мы с Десятым Быком надумали убить правителя Циня. Она поймала его как раз вовремя. Наш друг закатил глаза и тут же повалился в обморок. Лишь стакан вина и нюхательная соль смогли привести его в чувство. - Вот. И вы поможете нам. На этот раз он все-таки упал. Опять вино, опять нюхательная соль, и вот на щеках бедняги появился румянец, он вытер вспотевший лоб и уставился на нас, моргая опухшими глазами. Ли Као подошел к окну. - Наверное, сперва стоит объяснить, почему мы решились на столь странный поступок, - сказал он. - Вам понравится эта история, особенно тебе, Цветок Лотоса, потому что она о самом прекрасном божестве Неба и самой красивой девушке на Земле. - И о ее злобной мачехе, правда? - радостно воскликнула она. - Увы, но на сей раз мачехи не будет. Но ты не переживай, тебе все равно будет интересно. - Слава Небу, я ужасно боюсь мачех, - успокоившись, прошептал Ключник-Кролик. - Просто коленки дрожат. Ли Као разлил вино и рассказал все точь-в-точь, как поведал нам Хо. Звездный пастух, Царица Птиц... Цветок Лотоса слушала, как ребенок. Она постоянно — 161 —
|