Внеземляне идут!

— А! Так вам нужна Гринёва? — проворчал один из них, безостановочно шуруя гаечным ключом в недрах мотора троллейбуса.

— Увы, не знаю, как зовут её, — посетовал я.

— Гринёва ему нужна, — пояснил мужик с гаечным ключом, обращаясь к мужским ногам в огромных растоптанных башмаках, торчавшим из-под троллейбуса.

Ноги, вольно раскинувшиеся по асфальту, задвигались.

— Та, что якшалась с дьяволом? — раздался из-под троллейбуса густой бас.

— Та самая.

— Она сейчас в шестой мастерской. Я там её видел полчаса тому назад, — молвил бас, и ноги, втянувшись под троллейбус, исчезли под ним. — Покажи гражданину, как пройти туда.

Мужик в спецовке и с гаечным ключом бросил на меня короткий усталый взгляд:

— Видите здание, что слева? На втором этаже — мастерские. Ну, а там сами разберётесь. Спросите Людмилу Гринёву, знаменитую женщину, — закончил он с усмешкой.

— Чем же она знаменита?

— А тем самым, из-за чего вы сюда и пожаловали. Встречей с демоном.

Я поинтересовался как бы между прочим:

— И вы верите тому, что такая встреча была?

— А почему я не должен верить? Гринёва работает в нашем парке больше двадцати лет. Не было ещё случая, чтобы она солгала.

Людмила Гринёва оказалась пятидесятилетней невысокой плотной женщиной, весьма, к счастью, говорливой.

Вот что она мне рассказала.

Поздним вечером 29 декабря 1990 года она возвращалась домой от своей сестры, у которой побывала в гостях на вечернем чаепитии. Было около 23 часов, и надежда дождаться в столь позднее время автобуса или троллейбуса на остановке представлялась Гринёвой крайне сомнительной. Она сама работала водителем троллейбуса и прекрасно знала, как ходит общественный транспорт в Ростове-на-Дону в вечерние часы. Вот почему, ни секунды не раздумывая, решила идти домой пешком.

Шла Людмила по центральной улице так называемой Нахичевани — одного из районов города. Улица была почти пустынна.

Редкие прохожие, попадавшиеся на её пути, двигались скорым шагом, уткнув носы в поднятые воротники. Было очень холодно, мела позёмка.

Когда Гринёва добрела до площади, в которую упиралась улица, она почувствовала, что устала. Хозяйственная сумка тяжко оттягивала руку, морозец пробирал до костей. А идти было ещё кварталов восемь или девять... Людмила пошарила в кошельке и обнаружила там пятирублёвку. Тяжело вздохнув, она решила израсходовать её на дорогу до дома на попутной автомашине.

Как раз такая машина сейчас и приближалась к ней. Сквозь снеговую круговерть, застилавшую взор, женщина увидела силуэт автомобиля, наплывавшего из снежной мглы на площадь. Она шагнула на проезжую часть и подняла руку.