|
такой силой, на какую только были способны. В тот мо- мент, когда поднялся дымок, ужасный вой огласил долину позади нас, и мы почувствовали как затряслась земля, ког- да мамонт ринулся за нами. Мы ощущали, что это насто- ящая гонка за жизнь. Время от времени по ходу передвижения мы поджигали заранее приго- товленные костерки. Наконец мы достигли штабеля, и через несколько се- кунд тоненькая струйка известила, что битва скоро на- чнется. Мы поспешили в наши гнезда. Долго ждать не пришлось. С топотом выскочивший из-за дерева и устремившийся с оглушительным ревом вперед власте- лин древнего леса остановился перед деревянным нагромождением, представ перед нами во всей своей первобытной мощи. Он был явно озадачен гигантским штабелем, на мгно- вение преградившим его путь, из которого уже вырывались клубы дыма. Но лишь только затрещали наши ружья, раздался самый ужасный крик ярости, который мне ког- да-либо приходилось слышать. И громадный зверь, явно не чувствительный к нашим выстрелам, с диким бешен- ством атаковал штабель. Вонзив в него большущие бивни, он сделал мощное усилие. Напрягшись еще раз он поднял целую кучу бревен. Напоминаю, что они были скреплены вместе и составляли высоту, по крайней мере, двадцать пять футов. Все это он бросил на землю. Тем временем наши ружья не бездействовали, я опустошал уже вторую обойму, целясь ему в ухо. Стоял такой шум - непрекращающийся рев вместе с его эхом, отражающимся от гор,что я не слышал звуков собственных выстрелов, но нагревшийся ствол говорил, что пули непрерывно устремляются к своей цели. Казалось мамонт не подозревал о двух злоумышлен- никах, засевших над ним, и слепо атаковал горящую деревянную башню, цепляя бревна и швыряя их туда и сюда так, что я понял, как через несколько минут вся конструкция будет разметена по сторонам. Но конец был уже близок, поскольку огромное живо- тное истекало кровью, струившейся изо рта и ушей, и стало неуверенно покачиваться вперед и назад. Чувство жалости и стыда охватило меня (какое ничтожное раскаяние на фоне содеянного. - Af.^.), когда я смотрел как силы ос- тавляют это могучее доисторическое существо, которое я обманул и лишил мирного безмятежного существования, продолжавшегося тысячу лет. Дело (делано. И теперь, чтобы оправдать его, мы дол- жны сохранить шкуру, кости и все части, которые воз- можно уберечь от порчи. Эта задача оказалась не из легких... К середине декабря все кости были отделены от мяса, тщательно очищены и пронумерованы. — 168 —
|