|
– Кому это принадлежит? – Тому, кто ушел. – Кому это будет принадлежать? – Тому, кто придет. – В каком месяце это было? – В шестом, начиная с первого. – Где было солнце? – Над дубом. – Где была тень? – Под вязом. – Сколько надо делать шагов? И так далее. Члены рода с середины семнадцатого века повторяли этот семейный церемониал, никогда не придавая ему практического значения. И вдруг Реджинальд Месгрейв, соученик Шерлока Холмса по колледжу, застает ночью своего дворецкого Брайтона за внимательным изучением этого документа, да еще при помощи какой-то карты! «Отлично! – сказал я. – Вот как вы оправдываете наше доверие! С завтрашнего дня вы уволены». Дворецкий стал просить месяц отсрочки: он не хочет быть уволенным на глазах прислуги, поскольку бесчестье убьет его. «…Можете уйти через неделю под каким хотите предлогом. – Через неделю, сэр? – вскричал он с отчаянием. – О, дайте мне хотя бы две недели! – Через неделю, – повторил я, – и считайте, что с вами обошлись очень мягко. Опустив голову на грудь, он медленно побрел прочь, совершенно уничтоженный, а я погасил свечу и пошел к себе». А через два дня горничная Рэчел сообщила хозяину, что дворецкий пропал. «– Пропал?! То есть как – пропал? – Пропал. Никто не видел его. В комнате его нет. Он пропал, да-да, пропал! Она прислонилась к стене и стала истерически хохотать…» Девушку увели в ее комнату, при этом она продолжала хохотать и рыдать. А Брайтон, как выяснилось, действительно исчез, причем в комнате остались все его вещи, даже часы и деньги… Горничная же хохотала и рыдала не просто так. Несколько месяцев назад Брайтон с ней обручился, а потом вдруг взял да и бросил ее ради дочери старшего егеря. Горячая и неуравновешенная Рэчел после этого слегла с воспалением мозга; недавно выздоровела, но ходила «как тень; у нее остались одни глаза…» Надо ли говорить, что Шерлок Холмс все это распутывает? Он понял, что дворецкий отнесся к документу не как к обряду, а как к практическому указанию на спрятанное сокровище рода. И сыщик повторил путь, которым прошел дворецкий. А тот выяснил, где именно в XVII веке была тень под вязом и так далее… И Месгрейв включился в поиски и расшифровал слова «и вниз». Речь шла о подвале – ровеснике дома. Там и нашли они Брайтона над старым, окованным медью деревянным сундуком с откинутой крышкой. Он задох-ся, поскольку тяжеленная каменная плита, закрывавшая вход в подвал, была опущена – и скорей всего это была месть девушки… Вот почему она впала в истерику, когда заговорили о ее неверном возлюбленном. — 283 —
|