Полужизнь

дикарями и брамином совершается из года в год.

Проходит немало лет, и вот однажды в храм брамина является вождь

племени - теперь он уже не так худ и лучше одет, а его волосы лоснятся,

смазанные маслом. Брамин рассержен. "Кто ты такой?" - спрашивает он. "Ты

меня знаешь. И я тебя знаю, - отвечает вождь. - Я знаю, зачем ты покупаешь

детей. Я знал это с самого начала. В ту первую ночь я выследил тебя и все

понял. Отдай мне половину своих сокровищ". - "Ты ничего не знаешь, -

говорит брамин. - Зато я знаю, что вот уже пятнадцать лет вы, дикари,

приносите в жертву младенцев в известной мне пещере. Таковы обычаи вашего

племени. Теперь, когда ваша жизнь изменилась к лучшему и вы переселились в

город, вам стало стыдно и страшно. Поэтому ты пришел ко мне, во всем

признался и попросил меня о снисхождении. Я пожалел тебя, потому что

понимаю силу древних обычаев, но все же твое признание глубоко потрясло

меня, и я могу в любой момент отвести людей в пещеру, полную детских костей.

А теперь вон отсюда. Твои волосы смазаны маслом, но даже твоя тень

оскверняет это священное место". Вождь испуганно съеживается и отступает. "

Прости, прости", - бормочет он. "И не забывай о нашем договоре", -

напоминает брамин.

Наступает день ежегодного жертвоприношения брамина. Ночью он

пробирается в пещеру с костями. По дороге он обдумывает во всех

подробностях, как объяснить свое появление в этой глуши, если вождь все-

таки донес на него и он будет схвачен. Но никто его не ждет. Брамин не

удивлен. В темной пещере лежат два одурманенных ребенка. Значит, вождь

действительно внял его угрозам. Привычной рукой брамин приносит эту пару в

жертву духу пещеры. Потом зажигает факел, чтобы предать маленькие тела огню,