Средний пол

– Хорошо, – соглашается она. – Замечательно.

И мы договариваемся встретиться на следующий день, во вторник вечером. Смутный Объект дает мне свой адрес, и Тесси подвозит меня к дому. Когда я появляюсь в библиотеке, Объект сидит на зеленом плюшевом диване. Туфли сняты, но она все еще в школьной форме. Длинные рыжие волосы завязаны сзади для того, чтобы не мешать тому, чем она занята, а именно прикуриванию сигареты. Объект сидит в позе лотоса, слегка склонившись вперед к зеленой керамической зажигалке в форме артишока. Бензин в зажигалке кончается, поэтому ей приходится встряхивать ее и несколько раз нажимать на рычаг, прежде чем из той появляется язычок пламени.

– Родители разрешают тебе курить? – спрашиваю я.

Она с изумлением вскидывает глаза и снова возвращается к своему занятию. Наконец она прикуривает, глубоко затягивается и медленно выпускает дым.

– Они сами курят, – отвечает она. – Они бы оказались страшными лицемерами, если бы запретили это делать мне.

– Но ведь они взрослые.

– Мама и папа знают, что если мне захочется, то я буду курить. А если они запретят, то я буду делать это тайком.

Судя по всему ей это не впервой – Объект явно обладает навыками профессионального курильщика. Она оглядывает меня, прищурив глаза, сигарета свисает у нее с нижней губы. Дым окутывает ее лицо. Между ее умудренным видом частного сыщика и школьной формой существует странное противоречие. Наконец она вынимает изо рта сигарету и не глядя стряхивает пепел. Он попадает точно в пепельницу.

– Вряд ли такая девочка, как ты, станет курить, – произносит она.

– Верно подмечено.

– Ну, тогда начнем? – И она откладывает сигареты в сторону.

– Я не хочу заработать рак.

Она пожимает плечами.

– Надеюсь, когда я его заработаю, от него уже будет изобретено лекарство.

– Хотелось бы надеяться.

Она снова затягивается, на этот раз еще более глубоко, затем театрально поворачивается ко мне в профиль и выпускает дым.

– Думаю, у тебя вообще нет дурных привычек, – замечает она.

– У меня их целая пачка.

– Например?

– Например, я грызу свои волосы.

– А я ногти, – с вызовом произносит она и поднимает руку, чтобы продемонстрировать. – Мама заставляет меня мазать их какой-то дрянью. Считается, что это помогает бросить.

– И как, помогает?

– Сначала помогало. Но теперь я привыкла к этому вкусу. – Она улыбается. Я тоже. А потом мы обе разражаемся смехом.

– Однако это лучше, чем жевать свои волосы, – замечаю я.