Садовник

Повернувшись к Йе-Йе, генеральный секретарь сказал:

– Позвольте представить вам его превосходительство Владимира Скрапинова, полномочного представителя Союза Советских Социалистических Республик.

– Мы с господином послом уже имели удовольствие встречаться, не правда ли? – улыбнулась Йе-Йе. – Я до сих пор помню теплую встречу и обмен мнениями между мистером Рендом и господином послом два года назад в Вашингтоне, – и, немного помолчав, добавила: – К сожалению, мистер Ренд в настоящее время болен и не может разделить со мной радость нашей встречи.

Советский представитель вежливо поклонился, присел рядом и начал оживленно беседовать с Йе-Йе и генеральным секретарем. Шанс молча разглядывал толпу. Через некоторое время генеральный секретарь встал из-за стола, еще раз выразил признательность Шансу за его приход и откланялся. Йе-Йе увидела своего старого приятеля, представителя Венесуэлы, извинилась и направилась к нему.

Советский представитель пододвинул свой стул поближе к стулу Шанса. Кругом засверкали вспышки фотоаппаратов.

– Очень жаль, что мы не были знакомы раньше, – сказал представитель. – Я видел вас в "Сегодня вечером" и, должен признаться, с огромным интересом слушал ваши рассуждения. Они поразили меня своей земной простотой. Неудивительно, что президент с такой оперативностью воспользовался вашими идеями. – Пододвинув стул еще ближе, советский представитель продолжал: – Скажите, мистер Сэдовник, как поживает наш общий друг мистер Бенджамин Ренд? Я слышал, что его болезнь очень серьезна? Мне не хотелось досаждать миссис Ренд расспросами…

– Бен болен, – сказал Шанс. – Бен совсем плох.

– Так я и думал, именно так мне говорили, – сказал Скрапинов, внимательно глядя на Шанса. – Мистер Сэдовник, я хочу быть откровенным. С учетом тяжелого экономического положения вашей страны представляется совершенно очевидным, что вы вскоре займете ответственный пост в администрации. Я заметил, что вам свойственна некоторая… ммм… уклончивость в политических вопросах. Но, мистер Сэдовник, в конце концов… мы – дипломаты, вы – бизнесмены, нам есть о чем поговорить! Мы должны встречаться как можно чаще – ведь мы не так уж и далеки друг от друга.

Шанс задумался и ответил:

– Нет, это не так. Наши стулья стоят почти рядом.

Скрапинов громко расхохотался. Фотографы отозвались на это новой бурей вспышек.

– Браво, отменно! – воскликнул русский. – Наши стулья действительно стоят почти рядом. И мы оба хотели бы усидеть на них, не так ли? Ни одному из нас не хотелось бы, чтобы из-под него выдернули стул, верно? Ведь верно? Отлично! Великолепно! Если один стул рухнет, рухнет и другой, и мы оба – бум! – грохнемся на землю, а никому неохота падать раньше, чем выйдет срок, а?