Садовник

– У меня не было времени, – ответил Шанс.

Ренд в удивлении покачал головой:

– Отдавали всего себя работе?

– Бен, милый, – вмешалась в разговор Йе-Йе.

– О, надеюсь, я не обидел Шэнси своим вопросом! Не так ли, Шэнси?

Шанс кивнул.

– Но неужели вам никогда не хотелось завести семью?

– Я не знаю, что это такое.

Ренд сказал вполголоса:

– Значит, вы один, совсем один?

Воцарилось молчание. Пришли слуги с новой переменой блюд. Ренд снова посмотрел на Шанса.

– Знаете, – сказал он, – а вы мне нравитесь. Я уже стар и могу позволить себе быть откровенным. Вы человек прямой – понимаете с полуслова и выкладываете всё начистоту. Вам, конечно же, известно, – продолжал Ренд, – что я являюсь председателем правления Первой американской финансовой корпорации. Мы приступаем сейчас к развертыванию программы помощи американским предпринимателям, страдающим от инфляции, чрезмерного налогообложения, социальных конфликтов и подобных напастей. Мы хотим протянуть руку помощи достойным – пользуюсь вашим словом – «садовникам» делового сообщества. В конце концов, они – последний барьер на пути безудержного разрастания супермонополий, загрязняющих наши воды и земли и угрожающих благосостоянию среднего класса, без чего невозможно существование демократических свобод. Мы еще вернемся к этой теме. Когда вы поправитесь, я, пожалуй, сведу вас с другими членами правления – они подробнее объяснят вам наши цели и методы.

Шанс очень обрадовался, когда Ренд завершил эту тираду словами:

– О да, я уверен, вы не из тех, кто склонен к опрометчивым решениям. Но примите во внимание мои слова: я ведь уже очень стар и болен и, не ровен час…

Йе-Йе попыталась возразить, но Ренд продолжал:

– Да, я стар и устал. Я чувствую себя как дерево, корни которого засохли…

Но Шанс уже не слушал. Он думал о своем саде – в саду за домом Старика не было деревьев с засохшими корнями. Там росли только молодые, хорошо ухоженные деревья. Но, поскольку Ренд с женой смотрели на него и чего-то ждали, он сказал:

– Я подумаю о ваших словах. Бен. Сейчас у меня очень болит нога и мне трудно решать.

– Отлично! – воскликнул Ренд. – Ценю вашу осмотрительность, Шэнси!

С этими словами он похлопал Шанса по плечу. Затем все трое встали и перешли в библиотеку.

4

На следующее утро, в среду, Шанс одевался после сна, когда зазвонил телефон. Звонил Ренд.

– Доброе утро, Шэнси. Миссис Ренд просила меня передать вам от нее привет. Ее самой нет дома – ей пришлось рано утром улететь в Денвер. Но не в этом дело. Сегодня состоится ежегодное собрание Финансового института, на котором должен выступить президент страны. Он уже вылетел в Нью-Йорк и телефонировал мне с борта самолета. Он знает, что из-за болезни я не смогу председательствовать на сегодняшнем собрании. Но чувствую я себя немного получше, и президент решил навестить меня перед ланчем. Правда, это очень любезно с его стороны? Из аэропорта имени Кеннеди он направится в Манхэттен вертолетом и примерно через час будет у нас. – Ренд сделал паузу; Шанс слышал его тяжелое дыхание. – Я хотел бы, чтобы вы повстречались с президентом, Шэнси. Вам он понравится. Он – личность, яркая личность. Думаю, вы ему тоже понравитесь. Значит, так: скоро подъедут агенты спецслужб – им нужно осмотреть дом перед визитом. Простая формальность, они всегда так делают. С вашего позволения, моя секретарша сообщит вам, когда эти люди приедут.