Уругуру

Хранителями тайны теллемов когда-то были все догоны, достигшие шестидесяти лет – возраста сиги . Но сто пятьдесят лет назад один из наших старейшин под пытками выдал захватчикам фульбе сокровенное знание, и нам едва удалось спасти теллемов от уничтожения. Была большая война, но мы победили, и фульбе больше никогда не сунутся на утес. Для нас же это был хороший урок – знание должно остаться только у избранных —жрецов, которые избираются из числа старейшин. Только мы знаем язык теллемов, знаем место нахождения их жилищ и поддерживаем контакт с их вождями. Только мы имеем право выходить из дома по ночам, когда теллемы зажигают огонь в своих жилищах. А жертвенная пища, ткани и изделия, которые мои соплеменники ежедневно приносят в мой дом, на самом деле отправляются в пещеры на плато.

– Неужели удается так долго хранить эту тайну? – поразился я.

– Если ее узнает чужой, его ждет гибель, только и всего. Поверь мне, здесь ежегодно погибает дюжина европейцев – ученых, настырных путешественников и туристов. Кого-то поражают неведомые болезни, и ни один врач не сможет их вылечить, если они не откажутся от затеи взглянуть в пещеры теллемов. Если кто-то из догонов решит открыть знание европейцу, его тоже ждет быстрая смерть, и все мы хорошо знаем об этом с детства. Именно так случилось со слепым Оготеммели: он так и не успел открыть французу тайны теллемов. А любопытные дети, случайно столкнувшиеся на плато с пещерными людьми, такое тоже бывает, будут ими усыплены и навсегда потеряют память об этой встрече.

– Некоторые догоны все же рассказывают, что видели в лесу гномов.

– Да, такое случается. Простые люди потому и придумали легенду о гномах-андумбулу, и мы не мешаем им в это верить.

– А другие суеверия? Про питона, к примеру? Про Бледного Лиса? Про птицу Балако и ядовитую ящерицу?

– Почти все это правда. Для меня, знаешь ли, общение с питоном Лебе или лисом Уругуру столь же естественно, как и с тобой. Теллемы – это посредники в нашем общении с миром животных и птиц. Ну, а Балако, конечно, выдумка тех догонов, кто по ночам слышит сигналы теллемов. Видимо, как раз об этом и догадался один из твоих несчастных друзей...

Я вспомнил гениальную догадку Жана-Мари Брезе.

– Почему умерли мои друзья? – спросил я и стиснул зубы.

– Твой первый друг пал от ядовитого зуба священной ящерицы. Вы, глупцы, думаете, что ее не существует, но теллемы хранят этих ящеров в своих домах как волшебный талисман, который убивает пришельцев, приходящих на плато.

– Правда? – недоверчиво спросил я. – Но ведь Оливье-то погиб не на плато, а за многие километры отсюда, и сделал это ваш человек.