Уругуру

Но судьбе было угодно поступить по-иному. Я так и не смог больше увидеть старого вождя. По одной простой причине: ночью вождь умер...

Сначала, рано утром, мы услышали, как где-то далеко раздались визгливые женские голоса. Это было непривычно, потому что утро в деревне догонов обычно начиналось с пения петухов, тоже не самого приятного на свете звука, но все же не такого пронзительного. Оливье мигом вскочил с кушетки:

– Что такое? Жан-Мари, еще одна твоя мифическая птица?

– Это Homo sapiens sapiens Homo sapiens sapiens (лат.) – неоантроп, человек разумный современный., Оливье, – пробормотал Брезе из-под своей москитной сетки, – Чрезвычайно беспокойный вид человека разумного...

Однако шум нарастал. На улице послышался топот ног, люди бежали мимо нашей хижины куда-то вверх по склону. Из соседней комнаты вышла Амани, сообщив нам то, что она могла расслышать с улицы:

– Там кто-то умер...

– Господи, только не это! – воскликнул я, потому что в одно мгновение понял, кто именно умер.

Но не успел я сообщить о своей догадке, как в наш дом ворвался полностью одетый в этот рассветный час Малик.

– Друзья! Умер старый вождь! Вас немедленно требуют наверх, к главному жрецу!

– Господи! – Амани изменилась в лице.

– Этого нам еще не хватало, – проворчал Брезе, вставая.

На улице мне показалось, что все люди бегут в различных направлениях. Смерть вождя, да еще такая внезапная, всколыхнула все население. Кричали грудные дети, голосили женщины, истошно лаяли собаки и кудахтали куры, пытаясь увернуться от ног пробегавших людей. Очевидно было, что никто не знал, что нужно делать. Двое стариков в конических кожаных шляпах повели нас в верхнюю часть деревни, я с ужасом озирался по сторонам и обратил внимание, что жители деревни оглядываются на нас с не меньшим ужасом, чем мы на них. Это было забавно, но лишь отчасти: люди явно пребывали в уверенности, что их великого вождя прикончили именно мы. И вызов к хогону был этому лучшим подтверждением.

Хогон, верховный жрец деревни, всегда живет в особенном доме в самой высокой части поселения. Стены его квадратного глиняного дома без окон были усеяны небольшими глубокими нишами, и количество ниш, как бегло объяснила мне Амани, обязательно что-то символизирует.

– Например, отмечает количество умерщвленных иностранцев, – предположил я, но на напуганную до смерти Амани шутка не произвела должного впечатления.

Верховный жрец живет здесь после своего избрания безвылазно. Лишь по ночам, когда догоны запирают свои хижины и не смеют показываться на улице, ему разрешается выходить из дома. С ним никто не может разговаривать, и никто не входит в его дом, за исключением юной девушки из числа жителей деревни, которая приносит ему еду и воду. Когда девушка обретает половую зрелость, ее сменяет более молодая подруга, а если в деревне таких нет, то вместо девушки хогону прислуживает старая женщина, что, думаю, для него значительно менее приятно.