Месть еврея

Старик тяжело опустился в кресло и дрожащей рукой отер выступивший на лбу пот. Он не ожидал та­кой ужасной развязки, и сердце его сжималось от мыс­ли о Гуго, к которому он сильно привязался. Очевидно, раздраженная, оскорбленная семья будет с ожесточе­нием его преследовать, а между тем отцу Мартину хоте­лось попытаться утешить бурю и убедить заинтересован­ных в этом деле лиц, что лучше всего молчать о скандале.

— Я пришел от покойницы. Марта умерла и даст отчет о своем преступлении Верховному Судье,— мед­ленно начал священник.— Вы правы, граф, я знаю, в чем дело, и хочу знать ваше решение. Князь и его жена теперь неспособны думать о чем-либо, кроме уми­рающего ребенка, но вы, как их ближайший родствен­ник, как глава дома Маркош, что вы думаете предпри­нять? Имеете ли вы ввиду требовать возвращения по­хищенного ребенка?

— Еще бы! Конечно, да! Неужели вы полагаете, что я оставлю безнаказанным такое гнусное дело? Се­годня же я подам заявление и жалобу и добьюсь ареста Мейера. Я не дождусь минуты, когда этот негодяй, этот наглец будет уничтожен и запрятан в тюрьму. Его сооб­щников от наказания избавила смерть, но он распла­тится за них. Есть и еще свидетели его преступления. Вы —первый, отец Мартин, так какМарта призналась вам.

Отец Мартин покачал головой.

— Ненависть и алчное желание мстить не делают вам чести, как христианину, сын мой, а на мои пока­зания вы напрасно рассчитываете. Во-первых, Марта почти ничего не могла мне сказать, она была так сла­ба, что- умерла тотчас по принятии Святых Тайн, и я не от нее узнал о подмене детей. Сам виновный, Самуил Мейер, сознался мне в этом перед своим крещением, но вам известно, что подобные признания обязывают меня к безусловному молчанию, и никакой закон не может принудить меня объявить на суде то, что я узнал на духу.

Граф вскочил и глаза его гневно сверкнули.

— Вы это знали уже несколько лет тому назад и молчали о таком поругании всего святого? Негодяй имел дерзость вам сознаться, и вы примирились с этим неслыханным злодеянием? Вы отказываетесь показы­вать на еврея, вы—христианин и священник? Но все равно, это не помешает мне привлечь негодяя к ответ­ственности, жена моя будет свидетельницей, да найдут­ся и другие!..

— Довольно, сын мой, и не забывайте — я служитель

Бога, который сказал: «Мне отмщение!» — ответил ста­рик, величественно выпрямляясь.— Не вам учить меня моим пастырским обязанностям, которые именно я на­рушил бы, проповедуя мщение. Вы слишком возбужде­ны, граф, и не способны подчиниться учению Христову, но примите совет беспристрастного друга. Призовите все ваше хладнокровие и, прежде чем принять такое важное решение, взвесьте его последствия. Преследуя банкира, вы обнажите обоюдно острый меч. Не забудь те, что в этом скандальном процессе раскроется и ваше прошлое, все ваши семейные тайны, ваша денежная за­путанность и унизительная сделка с Мейером — все об­наружится на потеху европейской публике. Ваше имя, имя князя, память вашего отца, честь Валерии, ниче­го не спасется от поношения. Не пожалеете ли вы о ва­шей злобной поспешности, когда на суде вам придется копаться в этой грязи, вновь вытаскивать этот забы­тый позор и перед всеми открыто сказать: «Я согласил­ся продать свою сестру, чтобы избежать последствий своего беспутства и жениться на любимой девушке!»