Абсолютное оружие Америки

До отъезда в Америку Тесла проводил время с ученым, изучавшим микроскопические организмы, обитающие в питьевой воде. После страшного столк­новения с холерой, произошедшего несколько лет назад, у Тесла появилась фобия, из-за которой он из­бегал некипяченой воды, тщательно мыл перед едой посуду и воздерживался от посещения не очень чис­тых ресторанов. Позднее он писал: «Если вы всего несколько минут понаблюдаете за этими ужасными существами, волосатыми и жуткими, разрывающими друг друга, так что клубящиеся соки растворены по­всюду в воде, вы больше никогда не выпьете ни кап­ли сырой или необеззараженной воды».

Весной 1884 года, получив деньги на путешествие от своих сербских дядюшек Пахо и Петара, Тесла упаковал чемоданы и на ближайшем пароходе от­плыл в Америку. Хотя у него украли деньги, билет и часть багажа, молодой человек не отчаялся. «Реши­мость вкупе с ловкостью меня спасли, мне удалось высадиться на пристань Нью-Йорка с остатками ба­гажа и стихами собственного сочинения, а также со статьями и расчетами, сделанными в попытке ре­шить неразрешимую проблему интеграла и моего ле­тательного аппарата». Похоже, путешествие было не из приятных: на корабле разразился своего рода «бунт», и Тесла едва не выбросили за борт.

В 1808 году сэр Хамфри Дэйви создал искусст­венное освещение, пропуская электрический разряд сквозь небольшой зазор между двумя угольными электродами. Это простое приспособление позже превратилось в дуговую лампу, использовавшуюся в английских маяках в 1860-х годах и представленную на Филадельфийской выставке в 1876 году Мозесом Фармером. К 1877 году многочисленные ученые принялись работать над созданием эффекта накаливания в стеклянных сосудах, поскольку они были безопас­нее для оснащения домов, и началась своего рода гонка между такими учеными, как Чарльз Браш, То­мас Эдисон, Мозес Фармер, Сент-Джордж Лейн-Фокс, Хайрем Максим, Уильям Сойер и Джо­зеф Суонн.

«Я понял, что дело далеко не продвинулось, и у меня есть шанс», – говорил Эдисон. И он бросил вызов партнеру Фармера – Уильяму Уоллису: кто быстрее создаст эффективную лампу. Хвастаясь, что скоро осветят Нью-Йорк пятьюстами тысячами ламп накаливания, Эдисон и его управляющий Гроувенор Лауэри получили солидный капитал от Генри Вилларда – владельца первой трансамериканской желез­ной дороги и финансиста Дж. Пирпонта Моргана.

В ноябре 1878 года, после трех лет изысканий пьяница-телеграфист по имени Уильям Сойер и его партнер-юрист Альбион Мэн подали патентную за­явку на лампу с углеродными нитями накаливания, заполненную азотом. Они заявили, что побили Эди­сона. Джозеф Суонн, другой участник соревнования, удалил азот, оставив углеродную спираль, но сопро­тивление такой лампы оказалось низким. Поняв, что при низком сопротивлении понадобится небывалое количество энергии для подачи освещения даже на несколько сотен футов, Эдисон в сентябре 1878 года на базе лампы низкого сопротивления создал вакуумную лампу высокого сопротивления, которая по­требляла значительно меньше энергии. Успех Эдисо­на вкупе с революционно новой проводкой, полу­чившей название фидера, был в дальнейшем развит при помощи нового компрессора Шпренгеля, кото­рый Уильям Крукс рекомендовал для создания ваку­ума в запаянных стеклянных трубках. Прошло целых полгода, прежде чем 22 апреля 1879 года Эдисон об­ратился за патентом, хотя новый проект значительно уменьшал затраты энергии и, следовательно, снижал 58 расходы на медь в сотни раз.