—Погоди!.. — еле выдавила я из себя. Я знала, что, если один из псов бросится на меня, он спровоцирует цепную реакцию, и меня тут же разорвут в клочья. Взяв себя в руки, я загнала страх в глубину души. Собаки приближались ко мне, все плотнее смыкали кольцо, смелея и рыча все громче. Я подавила крик. Несколько холодных носов ткнулись мне в колени и ступни. Один из носов проявил особый интерес к моему паху. Огромный черный пес бросился ко мне и, упершись передними лапами в плечи, облизал мне лицо. Дыхание другого пса я чувствовала на своей спине, третий жевал мой ботинок. Я заставила себя оставаться на месте, преодолев желание пуститься наутек. Руби вышла на крыльцо и наблюдала, но не вмешивалась. —А ну, проваливайте отсюда ко всем чертям! — вдруг закричала она. Испуганные собаки разбежались во все стороны. —Теперь они тебя хорошо знают, — объявила она. В глазах у меня стояли слезы, колени дрожали. Теперь, когда испытание подошло к концу, я дрожала всем телом. —Теперьэти собаки непотревожат тебя, — сказала она, как-то странно хихикая. — Можешь разгуливать по терри тории — везде, где пожелаешь. Если не знаешь собак — сильно рискуешь. Теперь тебе открыта дорога к дому Агнес Быстрой Лосихи. Лишь сейчас я заметила: неосознанно я сцепила руки так плотно, что пальцы побелели.
Затем она повернулась ко мне спиной и захохотала: —Свадебная корзинка... Васичу ничего не знает! Я продолжала стоять, бессмысленно сжимая в руке мясо. Затем бросилась к машине и побросала в рюкзак несколько вещей, которые, как мне показалось, пригодятся в дороге. Я отправилась через лес по тропинке, начинающейся прямо от дома Руби. Девять миль — сущий пустяк. Вокруг талии я повязала парку, а в рюкзак положила запасной свитер. Трава все еще была мокрой от росы. Я пробралась между скал по извилистой тропе. Передо мной раскинулась прекрасная долина. Трава была ярко-зеленой, а деревья стояли в цвету. Рядом с тропой вился ручей. Я проделала несколько упражнений чтобы размять спину, и попыталась не думать о псах. Полину преодолела бегом. Я дошла до озерца, в которое впадал ручей, и присела на большой, нагретый утренним солнцем камень. Над головой кружились вороны, а на горизонте появились и начали раздуваться тучи. Я вытащила джерки и разлеглась на камне. В ветвях деревьев резвились белочки, нарушая своими криками торжественную тишину. Я вдохнула всей грудью настоящий воздух. Его свежесть ощущалась на языке. — 26 —
|