Вызов принят

Утолив жажду, Брукс сказал:

– Мы счастливы, что выиграли. Нам звонил президент и поздравил с победой. (Утром этого же дня конькобежец Хайден выиграл для США пятую золотую медаль, чего никогда доселе не случалось на олимпиадах, но от главы государства получил лишь телеграмму.) После недавнего поражения в Нью‑Йорке мы сделали выводы. В «Мэдисоне» мои ребята аплодировали до начала встречи обладателям «Челлендж кап», а сегодня они сражались не на жизнь, а на смерть. Такой отчаянной поддержки публики команды в Северной Америке, уверен, не имели за все сто с лишним лет существования хоккея. Сегодня мы не только были неизмеримо крепче духом, мы внесли изменения в тактику. Нам помогла хорошая техника. И не только игры в хоккей, но и радиотехника.

Мы приехали на Олимпиаду не для того, чтобы блеснуть в одном из нескольких матчей, а за золотыми медалями. В воскресенье для этого нам предстоит сразиться и выиграть у хорошей финской команды, которая, напомню, закрыла путь в финал канадцам.

Вечером 24 февраля советские хоккеисты, проведя свой лучший матч на Олимпиаде на высоких скоростях, отлично комбинируя в атаках и почти без ошибок в обороне, разгромили бронзовых призеров – шведов – 9:2 (4:0, 5:0, 0:2).

Вот как выглядел вклад звеньев и отдельных хоккеистов в семи матчах олимпийского турнира:

Однако к этому времени победитель Олимпиады по хоккею был уже известен: американцы днем вырвали победу у финнов – 4:2 (0:1, 1:1, 3:0). В прошлые годы на чемпионатах мира и олимпиадах нашу сборную выручали хоккеисты ЧССР, Швеции, США, а финской команде это не удалось.

До 42‑й минуты сохранялся счет, устраивавший нашу команду, но затем хозяева забили три гола. В двух периодах невооруженным глазом было видно, как устали американские хоккеисты, как много сил отдали для выигрыша у сборной СССР. Но в заключительной двадцатиминутке их словно подменили.

Так, двадцать лет спустя американские хоккеисты во второй раз стали олимпийскими чемпионами. Их радости, восторгу болельщиков, отваливавших спекулянтам сотни долларов, чтобы купить билеты на матч, не было предела. Даже чрезвычайно строгие блюстители порядка около входа в раздевалки под трибуной ледового дворца покинули на несколько секунд свои посты, отлучившись «хоть глазком» поглядеть, как Брукс (второй раз за последние три дня) беседует с позвонившим в Лейк‑Плэсид президентом.

Брукс сиял еще лучезарнее, нежели два дня назад. «Президент снова поздравил нас от имени всей страны, – сказал он на пороге раздевалки. – За нами прилетит его самолет, и мы будем почетными гостями в Белом доме!