Том 3. Невинные рассказы. Сатиры в прозе

Сцена V

Те же и дама под вуалью .

Дама (встречая чиновника в дверях ). Позвольте узнать, мсье, где здесь можно подождать генерала?

Чиновник . В этой комнате, сударыня.

Дама . Как? здесь? ах, как это странно! (Отходит в сторону и садится .)

Артамонова (в сторону ). Чему же она удивляется, однако?

Сцена VI

Те же и Пересвет-Жаба (входит с письмом в руках; смотрит на всех благосклонно и любезно улыбается). За ним входит и чиновник .

Артамонова (в сторону ). Вот и еще кого-то принесла нелегкая! хоть бы принял поскорей, развязал бы уж, что ли! (Чиновнику .) Ну что, мой милый?

Чиновник . Они сейчас пожалуют-с.

Артамонова . Благодарю вас, голубчик.

Пересвет-Жаба (чиновнику ). Нельзя ли доложить генералу, что ротмистр Пересвет-Жаба приехал!

Чиновник . Они сейчас выйдут-с.

Пересвет-Жаба. С письмом от Матрены Ивановны… вероятно, генералу угодно будет принять меня особенно…

Чиновник . Они кушают чай-с.

Пересвет-Жаба. А! ну это другое дело! (Окидывает всех ласковым взором .) Конечно, чай такое занятие, которое прерывать не следует! (Садится неподалеку от дамы с вуалью .)

Воцаряется молчание, которое длится несколько минут. Антоша возвращается и садится около матери, которая ему выговаривает. (К даме с вуалью .) Вы, конечно, с просьбой к генералу, сударыня?

Дама (оправляя вуаль, чуть слышно ). Да-с.

Пересвет-Жаба . Да, надо правду сказать: нынче уж век такой наступил, что всякому чего-нибудь хочется.

Дама . Я не всякая-с.

Пересвет-Жаба . Помилуйте, сударыня, зачем же так понимать мои слова? Я не смею и думать-с… я вообще… я к тому это сказал, сударыня, что век наш вообще имеет направление практическое…

Артамонова . Я думаю, однако, что и в прежнее всякому чего-нибудь хотелось.

Пересвет-Жаба . Не смею с вами спорить, сударыня, но все-таки, если вам угодно будет сравнить недавнее прошедшее с нашим настоящим, вы сами удивитесь, сколько мы в какие-нибудь пять лет прожили! Пытливость ума какая-то… пароходы… акционерные компании… Нет, как хотите, а это шаг!

Вновь воцаряется молчание. Приятно жить в такую эпоху, сударыня! Приятно чувствовать, как все это кругом обновляется, молодеет! Начну, например, с себя: конечно, я человек со средствами, мог бы существовать независимо… наслаждаться природою… увлекаться с любимым писателем в страны воображения… однако нет! В воздухе, знаете, что-то такое… так вот и подталкивает: действуй, действуй и действуй! (Махает руками .)

Кузнеев (умильно ). Даже мы, старики, и мы это чувствуем, господин ротмистр!