Потерянные континенты

Таким образом, как вы видите, на суше стадии горообразования сменяются стадиями покоя. Во время горообразования (геологи называют такие периоды «орогенезис») континенты поднимаются высоко над водой, климат становится холодным и сухим, перешейки открываются для переходов. Во время покоя континенты опускаются к воде, уменьшаются и уплощаются, перешейки затопляются, свободное течение океанских потоков делает климат на Земле мягким и влажным. Такие движения вверх-вниз происходят не плавно, а рывками. Когда континенты уходят под воду, внутренние моря возникают и исчезают не единожды, каждый раз продвигаясь дальше и отступая ближе, а спустя десятки миллионов лет земля достигает нижнего минимума.

В эти периоды затопления на поверхности открываются большие разломы, через них лава вырывается и покрывает десятки тысяч квадратных миль вокруг. Это можно представить так. Большой блин рыхлой лавы диаметром сотни миль, серебристо-серый на солнце и бледно-красный в ночи, когда раскаленная докрасна внутренняя масса просвечивает через трещинки в охлажденной корке, медленно растекается фут за футом по ровной земле, деревья на его пути мгновенно вспыхивают, а животные погибают. Самые крупные из таких потоков, слава богу застывшие, найдены в Индии, Северо-Западной Европе, на западе США, на юге Южной Америки и в Австралии. Аналогичные потоки растекаются и по океанскому дну, но происходит это тихо, потому что на глубине более мили с четвертью давление столь высоко, что вода не закипает, даже соприкасаясь с раскаленной добела лавой. В 80-х и 90-х гг. XIX в. такие потоки появлялись, например, на дне Средиземного моря, однако на поверхности это не было заметно. Под действием прохладной морской воды подводные потоки лавы быстро застывают.

Когда земля затонула насколько возможно, сила, двигавшая ее вниз, меняется на противоположную. Части континентов складываются, словно их сдавливают с боков. Тогда континенты поднимаются – и снова не плавно, а рывками вверх-вниз, быстрее, чем опускались. Внутренние моря осушаются и пересыхают, эрозия поражает верхние участки Земли, и они превращаются в неровные горы, вроде Альп. Вулканы извергаются. Климат становится прохладнее и суше, резко меняясь в зависимости от широты и времени года. В пиковом случае может начаться ледниковый период. Со временем подъем прекращается, и все начинается сначала.

Некоторые геологи полагают, что мы сами живем в конце периода горообразования и у нас впереди 25 или 50 миллионов лет затопления, сокращения и потепления. Успокаивает лишь мысль о том, что человечество со временем сможет обходиться двумя третями или даже половиной всей суши, хотя большая ее часть превратится в бесплодную, а климат станет как на Гавайях.