Возвращение на Мару

- Ты хотел сказать - на дело.

- Тебе виднее, дочка. На дело так на дело.

И мы пошли готовиться.

3.

В Мареевке, как и в любой русской деревне, рано вставали и рано ложились спать. Обычно часов в девять вечера, когда мы выходили в сад, жизнь в соседних дворах замирала, перемещаясь в дома. Часов в одиннадцать гасли и огни в окнах мареевских домов. Вот в такое время мы отправились «на дело», как выразилась Маша. С собой взяли фонарик, свечку, спички и рюкзак. Начитавшаяся детективов Маша настояла на том, чтобы мы оделись в черные свитера. А вот от ее предложения идти в соседний дом окольными путями, через сад, я отказался.

- В этих зарослях сам черт голову сломит.

- Я в нашем саду каждую тропку знаю.

- А в саду Лукерьи? Нет, дорогая, конспирация конспирацией, но не до такой же степени! И еще, расслабься, пожалуйста. Запомни, чем больше усилий - тем меньше результат.

- Так думаешь?

- Уверен. Все, пошли.

Глава 11.

Мы тихо вышли за ворота. Убедившись, что вокруг - ни души, быстро пошли вдоль забора. Машенька взяла меня за руку. По тому, как повлажнели ее ладони, я понял, что девочка волнуется.

- Все будет хорошо, - даже мой шепот в этой первозданной тишине показался громким. - Самое главное, что всегда можно повернуть назад. Мы же свободные люди, правда?

- А свободные люди ничего не боятся, - также шепотом ответила мне Маша. - По крайней мере, они должны уметь преодолевать страх.

Мы подошли к пустующему дому. Остановились. Откуда-то издали донеслось скрипучее:

- Крэкс, крэкс, крэкс.

Маша вздрогнула.

- Что это, папа?

- Не что, а кто. Коростель. Видимо, живет в луговине у Златоструя.

Дочь чуть слышно рассмеялась.

- А говоришь, нельзя запомнить. Значит, у Златоструя? Почему же мы никогда не видели этого «крэкса»?

- Птица ночная. А про Златоструй у меня на автомате вырвалось. Хотя... Смысл в этом есть. В солнечный день в ручье блики играют... Слушай, пойдем назад, дочь. Смотри, не видно ни зги.

- Испугался?

- Ладно, вперед.

Я слегка толкнул низенькую дверь. Она не поддалась, но было видно, что держит ее не замок: от времени дверь покосилась и фактически легла на порог. Я взялся за железное кольцо и поднажал плечом... Пахнуло плесенью. Откуда-то снизу раздалось шуршание и легкий писк. Мыши.

- Папа, может, и впрямь - придем завтра? - раздался за моей спиной неуверенный голос дочери.

- Но мы же свободные люди! Не бойся, мыши - это даже к лучшему. Значит, нет крыс. Они друг с другом не уживаются.

Как только я вошел внутрь дома, все волнение куда-то испарилось. Появился азарт - сродни охотничьему. Мы с Машей старались ступать тихо, но это было бесполезно. Старые половицы скрипели безбожно. Луч фонарика скользнул по стенам, потолку, окнам, но кроме отдельных фрагментов трудно было что-то разглядеть.